恐怖系数：★★

少年时，我曾去郡城会考，正赶上春节。按照旧风俗，春节前一天，各行各业的商人，都要张灯结彩，弹唱吹打，到官府门前表演一番，叫“演春”。

这天，我跟着几个朋友去看热闹。当时游人如织，把官府围得水泄不通。公堂上坐着四位官员，都穿着红服，东边两位与西边两位面对面坐着。那时我年幼，不认识他们是什么官。只听见人声嘈杂，鼓声与吹弹声震耳欲聋。

忽然，有一个艺人领着一个披头散发的小孩，挑着副担子上前，口中念念有词。人声嘈杂，我也听不清他说些什么，只看到堂上的几位官员在那里说笑。接着，有穿青衣的随从大声命艺人变戏法。艺人答应后问：“变什么戏法？”堂上的官员们相互交谈后，一位小吏问艺人擅长什么。艺人回答说：“善于颠倒生物的季节。”小吏回到堂上，禀报众官，不一会儿就下来了，命艺人取些桃子来看看。

艺人答应了，他脱了衣服，放在竹盒上，故意装出埋怨的样子说：“大人真是糊涂。冰都没有融化，怎么能有桃子呢？但是不取，我怕大人又发怒，怎么办呢？”他的儿子说：“爹，你都已经答应了，为什么还要推辞？”艺人愁思了半天，说：“我想好了。你看这人间白雪覆盖，春天才刚来，哪里有桃子可摘？只有天庭的王母娘娘的蟠桃园，什么时节花果都不凋谢，也许会有桃子，看来只有偷天上的桃子才行。”儿子疑惑地问：“哎呀！有阶梯可上天去吗？”艺人说：“有法术嘛。”

他打开竹盒，掏出一团绳子，大约有几十丈长。他整理出绳头，向着天空掷了出去。绳子立即悬挂在空中，像是有东西挂住了它一样。没多久，绳子越升越高，竟升到云里了，这时艺人手里的绳子也用尽了，他对儿子喊道：“儿子，你过来！我现在老了，身子沉重，行动也笨拙，不中用了，只有你替我去一回。”他把绳子递给了儿子，“你爬上去吧。”

儿子接过绳子，现出为难的神色，埋怨说：“爹你太糊涂了，这么一根绳子，你竟要我顺着往上爬上万里高天。万一绳子在我爬到一半时断了，那可不就是尸骨无存了？”

艺人拍着儿子的背，安慰他说：“我已说下大话了，后悔也来不及了，烦劳儿子走一趟。你别怕苦，假如能偷来，长官必赏你许多钱，到时候我给你娶个漂亮媳妇。”

于是，儿子无奈地拿着绳子盘旋而上，手移一下，脚便跟着移一下，像蜘蛛沿着丝爬一样，渐渐地爬到云霄上，下面围观的人再也看不见了。

过了许久，天上掉下个桃子，有碗那么大。艺人十分高兴，连忙捧着桃子献到公堂上。堂上官员传看了半天，都分不清真假。

忽然，绳子落到地下，艺人大吃一惊，说：“坏了！天上有人砍断了我的绳子，我的儿子怎么下来啊？”过了一会儿，天上又掉下个东西，艺人一看，是儿子的头。他捧起头哭着说：“这一定是我儿子偷桃时，被天上看园人发现了。我的儿子完了！”又过了一会儿，一只脚从天上掉下；不一会儿，四肢碎块也纷纷掉下来了，没有一块完整的。

艺人非常悲伤，把残骸一一拾起来，放进竹盒里关好后，对众人说：“我老汉就只有这一个儿子，每天跟着我走南闯北。今天他奉长官的命令，到天上偷桃，没想到死得这么惨！我要去安葬他。”接着，他走上堂跪下说：“为给大人们偷桃子，害死了我儿子！假如大人们可怜我，帮我安葬了儿子，我下辈子结草衔环也要报答大恩大德。”那几位官员又惊又怕，每人都赐给他一些银子。艺人接过后缠在腰袋里，用手敲着竹箱呼喊道：“八八儿，你还不快出来谢赏钱，要等到什么时候？”忽然，一个头发蓬乱的小孩，头顶开箱盖出来了，对着北面跪拜，原来真的是他的儿子！

因为艺人和他儿子法术奇异的，所以至今我还记得。后来我听说白莲教的教徒会这种技艺，也许这父子俩是白莲教的后人吧？

经典溯源

童时赴郡试，值春节。旧例，先一日各行商贾，彩楼鼓吹赴藩司，名曰“演春”。余从友人戏瞩。

是日游人如堵。堂上四官皆赤衣，东西相向坐，时方稚，亦不解其何官，但闻人语哜嘈，鼓吹聒耳。忽有一人率披发童，荷担而上，似有所白；万声汹涌，亦不闻其为何语，但视堂上作笑声。即有青衣人大声命作剧。其人应命方兴，问：“作何剧？”堂上相顾数语，吏下宣问所长。答言：“能颠倒生物。”吏以白官。小顷复下，命取桃子。

术人应诺，解衣覆笥上，故作怨状，曰：“官长殊不了了！坚冰未解，安所得桃？不取，又恐为南面者怒，奈何！”其子曰：“父已诺之，又焉辞？”术人惆怅良久，乃曰：“我筹之烂熟：春初雪积，人间何处可觅？唯王母园中四时常不凋谢，或有之。必窃之天上乃可。”子曰：“嘻！天可阶而升乎？”曰：“有术在。”乃启笥，出绳一团约数十丈，理其端，望空中掷去；绳即悬立空际，若有物以挂之。未几愈掷愈高，渺入云中，手中绳亦尽。乃呼子曰：“儿来！余老惫，体重拙，不能行，得汝一往。”遂以绳授子，曰：“持此可登。”子受绳有难色，怨曰：“阿翁亦大愦愦！如此一线之绳，欲我附之以登万仞之高天，倘中道断绝，骸骨何存矣！”父又强呜拍之，曰：“我已失口，追悔无及，烦儿一行。倘窃得来，必有百金赏，当为儿娶一美妇。”子乃持索，盘旋而上，手移足随，如蛛趁丝，渐入云霄，不可复见。久之，坠一桃如碗大。术人喜，持献公堂。堂上传示良久，亦不知其真伪。

忽而绳落地上，术人惊曰：“殆矣！上有人断吾绳，儿将焉托！”移时一物坠，视之，其子首也。捧而泣曰：“是必偷桃为监者所觉。吾儿休矣！”又移时一足落；无何，肢体纷坠，无复存者。术人大悲，一一拾置笥中而阖之，曰：“老夫止此儿，日从我南北游。今承严命，不意罹此奇惨！当负去瘗之。”乃升堂而跪，曰：“为桃故，杀吾子矣！如怜小人而助之葬，当结草以图报耳。”坐官骇诧，各有赐金。