从城北大营归来的时候，已是夕阳将下，残霞满天。耳边传来车声辚辚，心情久久不平静的朱常洛忍不住将车帘掀起，眼前荒天绿野连廓青碧，远处几户人家炊烟袅袅，一行倦鸟展翅飞过天空，叽叽喳喳的归入林梢，一切静谧美好，安静而祥和。

转眼见叶赫骑在马上，微风吹动他的玄衣黑发，倍显意气风发，在一众如狼似虎的虎奔卫中格外的出类拔萃。朱常洛突然发现，既便是在马上，叶赫的身姿也是如同站着一样挺拔笔直，看看他再比比自已，果然是人比人得死，货比货得扔，这一身生龙活虎的生命活力，自已这辈子只能可望而不可及了……想到那冰火交加的熬煎，朱常洛的好心情瞬间变得微妙，谈不上难过，只是有些怅然不乐。

忽然叹了口气，怅怅然刚放车帘，忽然一阵风来，帘子撩起，一双漆黑如墨的眼蓦然出现，冷不防倒把朱常洛吓了一跳：“你干嘛？”

虽然不知道这个家伙心里想什么，可是他叹的一口气，已以足以说明很多心事。叶赫两道长眉微微拧起，目光在他眼底那团越来越明显的青黑瞟了一眼，决定不再和他兜圈子：“到底要到什么时候，你才可以跟我去找他？”

话说这个问题真不新鲜，朱常洛叹了口气，眼光不再看他而是移到天上，静了片静道：“快啦，我向你保证，会很快的。”说完后，放下车帘，靠在车厢上懒懒的闭上了眼。

车帘猛得被挑开，露出叶赫那张因为激动而胀红的脸：“你说的是真的？朱小七，承人一诺，可比千金，你若是敢骗我……哼！”至于若是骗了之后是什么，叶赫一时之间倒想不出来要拿这个家伙怎么办，到了只能重重的哼了一声，算是一切尽在无言中，全凭个人慧根领悟。

真是越来越放肆了，都敢威吓自已了……闭着眼的朱常洛有些愤愤然，却连眼皮都懒得睁，不耐烦道：“我真后悔让你来练兵了，越练越傻，光长个子不长脑子！”忽然想起什么事，猛得睁开眼来：“还有，叫什么朱小七？我都快十二了，就算叫也得叫朱十二懂不？”

无端被骂了个狗血淋头，但叶赫不但不恼反而喜笑颜开，完全不计较他恶劣态度，两只眼睛水洗过般闪闪发亮，语气霸道不容反抗：“我想通了，你活到八十我难道还叫你朱八十不成？以后我就叫你朱小七！你的话我记下了，到时若不守信，可别怪我将你绑了出去。”

不知为什么，心里头有些发涨，嗓子眼有些堵，朱常洛郁闷的发现自已居然有想哭的冲动，伸手狠擦了下眼角，颇有些老羞成怒的探头出帘，“反了你了，我是太子，你不听我的话，就是忤逆，是犯上！”却见叶赫策马急驰，一道轻烟伴着蹄声得得，远处示威似的传来一声清朗之极的大笑。

他的话没吓到叶赫，倒把前边策马驾车的几个军兵吓得不轻，其中一个战战兢兢的回头，却现太子脸色似怒非怒的有些古怪，一呆之后不由得有些担心：“殿下，外头这又是灰又是风的，您还是坐在车里安稳些。”

没等他说完，却见朱常洛已经缩回车中去了。见太子如此从善如流，军兵这才放了心，一抖手中缰绳，神气十足的大喝一声：“驾！”

回到宫中的朱常洛静坐回想，这次巡查三大营的结果，让朱常洛是非常满意的。无论是军兵的精神面貌还是作战素养，都已达到了一个崭新的巅峰境界。若说唯一美中不足的，就是眼下京师三大营共计军兵十二万。对这个数字，朱常洛并不满意。

他看过成祖实录，也调出兵部旧档察过，做为大明朝最精英的作战力量，京师三大营在巅峰时足有四十几万之多，后来几经蒌缩，到了嘉靖一朝时，勉强也就是十二万之数。据孙承宗的说法，他初接手三营的时候，合计一共不过九万多人，而且这九万多人，真正能打能斗的，凑合着都挑不出一万人来，孙承宗接手以后，采用优胜劣汰的方法，象刘挺这样的猛人就被留了下来，其余混吃等死的全部遣送回乡。眼下自已见到这十二万人，几乎全是他重新张榜招募的，也就是说看在每月二两银子的厚饷份上，这才有了现在的规模与局面。

想起孙承宗说这番话时欲言又止的样子，朱常洛叹了口气，轻轻阖上了眼，陷入闭目沉思中。

“老师，十二万人说起来很多，可是实际上远远不够。”话只一句，内容万千。

帐中气氛瞬间变得宁静，孙承宗和朱常洛一时之间都没有说话。

别看孙承宗不说话，但是他心里清楚明白一件事：大明朝别的都少，就是人多。只要拿得出钱，再招十万人，也只是分分钟的事。孙承宗真的没有说假话，三大营门前天天都有一帮热血小伙徘徊不去，而且这几月来，闻讯聚集而来的人越来越多，用句毫不夸大的话来讲，都在盼得眼睛出血的等着兵营收人。

但孙承宗是老成持重之人，懂得人好收，饷难给，就说眼下这些人每天的吃喝拉撒用，再加上这十二万人一年的兵饷，这一年算下来没有三百万两银子，根本就不敢开门支起这个摊子，所以孙承宗只能沉默。

眼见皱着眉头的朱常洛陷入了沉思，孙承宗宽慰道：“殿下不必担忧，俗话说一口吃不出个胖子，一锨挖不出井来，咱们眼下十二万人，人数固然不多，但胜在个个都是精兵，以一当百不敢说，当十是没问题的。”嘴上说的虽然是笑话，可是语气中的自信不容置疑。

看透了孙承宗的心思，回过神朱常洛笑了笑，心中盘算已定，转头对孙承宗道：“老师，从明日开始，从眼下这十二万人中选出三万精英，空出来的名额，可再募收三万人！”

三万？见孙承宗惊讶的瞪大了眼，朱常洛笃定的点了点头，垂下的眼睫倏然上翻，一双眼睛赫然闪亮，亮得让孙承宗都不再敢直视，慌忙挪开了眼光，就听朱常洛的话在他耳边清析回响：“这三万人留出来，留着建立三营神机营用，我要在他们身上装备最新最好的武器，所以……他们必需是精英中的精英。”

心中咯噔一声响，孙承宗倒吸了口凉气，想起这位太子刚才阅兵之时说的那句话，不由得心中砰砰一阵乱跳。身为京师三大营的都指挥使，他理所当然的知道三大营各有分工，做为一代军事天才，他比谁都知道火器在眼下战争中的厉害，但也知道火器的局限性。

孙承宗低下头的抬了起来，认真问道：“殿下，您说的最新最好的武器是什么？”