萧胤棠的父亲是云中王萧列，封于云南。

作为王府的世子，按照法度，在没有得到皇帝的诏令或是许可之前，他也不能擅自离开云南，否则，轻被视为藐视朝廷法度，重则等同谋逆。而且，他这一趟离开云南，属私下所为，事先并未过他父亲云中王的许可。

三年前少帝狩猎意外驾崩后，关于他其实并未死去，而是事先有所防范，故当时得以逃出生天流落草野的传闻便一直不断。因事关重大，这几年间，萧胤棠一直暗中在探寻少帝的下落，但始终无果。就在几个月前，他又收到探子的消息，朝廷锦衣卫近来频频现身福建泉州一带，疑似是和少帝的下落有关。当时云中王正随朝廷派来的宣慰使马大人去往滇西孟定府，召宣孟密王、木邦王等西南蛮夷首领，教化四夷，宣扬君威，人并不在王府里。萧胤棠唯恐耽误时机，派人秘密给云中王送去个消息，自己带了几个得力亲信，连夜乔装便出了云南，一路周折，辗转终于追踪到了泉州，不想还是迟了一步，前夜赶到通津门外的海边时，只看到了几具锦衣卫的尸体。

据这两天的消息，那晚的事情，似和近年崛起在海上的金面龙王有关。

金面龙王是什么人，为什么牵涉到少帝案里，少帝是否真的活着，那晚是落入了金面龙王的手里，还是早已不在人世，当晚不过只是锦衣卫和金面龙王之间的单纯冲突，这些都是疑问，这么短的时间里，他没法确定。

但有一点，他很清楚，事情到了这地步，自己就算再留下，也无大用了，而且，他需尽快赶回云南。

那个马大人，名义上来云南宣慰，但不用想也知道，皇帝必是怕父王和那些蛮王相交，这才派他来监视父王，记录他的一言一行，以致于父王在这个小小的宣慰使面前，也要毕恭毕敬。这种时候，万一他的行踪，或是擅自出云南的消息有所泄露，就是给了朝廷发难的最佳借口。

按照既定行程，马大人会在这个月底回昆明，作为云中王的世子，到时他必须要在王府里露面。时间所剩已经不多，他要尽快离开泉州回往云南。

但那天晚上过后，接连两天，泉州城里白日严查，入夜宵禁，萧胤棠还没来得及撤出，全城已封城闭港，截断了他所有的去路。

他在出来前，自然携带了预先准备好的用以证明假身份的路引，从前向来通行无阻，但这一次，他还是疏忽了。

昨天一早，就在他预备以路引出城时，前头一个来自云南的商人被拦下抓了起来，商人喊冤，城门卫给出的理由是上头有令，但凡携云南籍路引的外乡之人，见了不问原因，一律先抓起来。

官府为什么要抓来到泉州的云南人？

萧胤棠推断，锦衣卫应当把这次的事件和云中王府也联系了起来。

这是一个非常危险的信号，恰也说明，皇帝如今对自己父亲的防范，已经到了怎样的地步。

路引既然无用了，他当时就退了回来，另想办法。

他很快就想到了那天在福明岛与手下刘义起过冲突的那条船的船主。

他记得清楚，当时那个冲出来的纨绔儿自称甄家，从船和那个纨绔的口吻来判断，这个甄家，在泉州应是数一数二的大富。

商户地位虽低，但能做成大富，和当地官府的关系往往非同一般，有些事情，旁人办不了，越是这样的商户人家，反倒越畅通无阻。

刘义探听回来的消息，确证了他的所想：甄家和州府往来丛密，而那个少年纨绔，名叫甄耀庭，三年前丧父，是甄家唯一的独苗。

犹如天赐的机会，权衡过后，萧胤棠就不再犹豫，决定铤而走险，以甄家独子来挟制甄家，借助甄家在泉州的人脉，尽快出城返回云南。

昨天整整一天，那个少年并未出门，而萧胤棠却拖延不起了，于是趁着深夜，与刘义一道潜入了甄家。

萧胤棠原本并没将甄家放在眼里，不过泉州一商户而已，家业再大，请的看家护院，料不过是做做样子。没想到甄家因老的老，小的小，胡老太太对看家护院这一块儿极为重视，重金请了官府退下的一个林姓老捕头，老捕头组织人手，尽心尽责，且这几天外头乱，入夜更是亲自守着门关，萧胤棠一时难以得手，也是有所忌惮，怕万一不成反而惊动官府，故天快亮时，退到了甄家后花园，本要先退出的，没想到老天也帮了一把，一早，竟看到纨绔子自己独自来了后花园，萧胤棠便和刘义跟了上去。

就在方才，他正要出手时，看到一个容貌生的极美的少女又找了过来，便继续隐身在角落，静静地听完这一番兄妹对话，心里的计划，更加笃定了。

这个甄家的女儿，脑子清楚，有条有理，兄妹感情看起来更是不浅，制住了甄耀庭，让她代自己去传话，再好不过了。

……

嘉芙看着萧胤棠就这么毫无防备地出现，停在自己的面前，有那么一瞬间，胸口针扎般闷疼，眼前阵阵发黑，一种犹如上辈子临死前的那种极端的绝望和痛楚之感，从天而降，将她整个人再次紧紧地裹缠了起来。