号称武风卓著的沧州，镖局少说也有二三十家，不少都是总部设在沧州，其实却把镖局沿着运河往南北拓展，但这么多镖局之中，公认第一高手的，却是眼前这个曹五！

华四爷向来信奉儒以文乱法，侠以武乱禁，所以得知眼前这么一个明显对他流露出几分敌意的壮汉，就是曹五，他顿时下意识地后退了两步，随即才想起如此一来恰是露了怯。他却也反应极快，站稳之后就立时苦笑自嘲了起来。

“之前我和苏州会馆的其他商人筹谋从日后的沧州码头扬帆出海时，若是遇到海盗时该怎么办，思来想去就决定和运河和陆路上那些走南闯北的商人一样，雇请镖局随船护卫，他们都说沧州顺和镖局实力非凡，曹总镖头威震八方，所以我就派了人过去联络。”

“如今看来，不是闻名不如见面，而是见面更胜闻名。曹总镖头你这气势在外，我这个手无缚鸡之力的可是被你吓住了。”

曹五这还是第一次见华四爷这位苏州首富，没料想人不但并不强势，反而还有几分弱气，一时就有几分鄙夷。可下一刻，他就只见华四爷突然面色一正，竟是直截了当问道：“可之前曹总镖头一直都没有给出一个明确的答复，今日既然刚巧遇见，我倒想问问你意下如何？”

见张寿但笑不语，曹五登时硬梆梆地反问道：“华四爷，你从前出过海吗？你知道海上那些海盗是如何劫船的吗？你知道数年前天津那闹得沸沸扬扬的临海大营劫杀商船事件，也曾经有镖局高手随船，却毫无建树就饮恨当场吗？”

华四爷顿时一愣，他下意识地瞥了张寿一眼，随即就有些踌躇地说：“海盗我倒是听说过，不过是那些驾着小舢板在波涛之间做一些没本钱买卖的盗贼而已。至于天津临海大营之事，皇上事后不是派遣刘志沅刘老大人杀一儆百，将所有涉事将士杀的杀，流放的流放吗？”

“听说此次临海大营营啸之后，皇上又再出重拳，严厉整肃，不但天津，据说沿海各地军营全都为之一肃，理应不会再发生劫杀商船这种震惊朝野的大案了。”

“你就知道这些？”

曹五有些难以置信地瞪大了眼睛，见华四爷这一回终于露出了疑惑却警醒的表情，他就干脆把当初张琛绘声绘色对自己说的那些海上风险一一道来。果然，他就只见华四爷一张脸渐渐变色，最后眉头也拧成了一个川字。

张寿一看这情景就明白了，这位对商场很熟悉的苏州首富，华氏当家人，一度把陆上和运河上的经验翻版到海上，就和曹五一样，完全忽视了海上和陆上以及河上截然不同的风险。

当然，这不应该是华四爷一个人的失误，而很可能是有人把一直都在误导他们。

看明白这一点，他就笑着说道：“华四爷，你帮我解决了宋方二位的那桩麻烦，我也没什么别的好谢你的，一顿晚饭之外，就是把曹总镖头请来，让你们两个人能当面聊一聊。好了，这都已经是晚饭的时辰了，有什么话大可边吃边说。”

见张寿一脸我只是牵线搭桥的表情，别说华四爷了，就连曹五……那也绝对不会相信！

然而，张寿愿意留他们吃这一顿晚饭，他们当然不会不识趣，当即就赶紧一口答应。

等到随着张寿落座，眼见两个明显粗手大脚的小厮进来上菜，而不是阿六又或者小花生，曹五就没话找话说道：“要是我那些兄弟们知道我今天竟然能有幸吃张博士这顿饭，肯定都羡慕死我。我那镖局里就是一群粗人，您之后若要送什么东西，无论天涯海角，只管说一声。”

华四爷见曹五直接溜须拍马奉承上了，他虽说能够给出更多更大的承诺，但十几岁就开始经历商场，如今执掌华氏的他，当然不能像曹五这样露骨。

再者他隐隐觉得，张寿今天把他和曹五凑在一起，应该绝对不仅仅是为了牵线搭桥，再加上刚刚隐隐察觉到了几分问题，他当下就诚恳地说道：“张博士，苏商虽则富甲东南，但不出海，于海事上当然也就不可避免地会闹笑话。不瞒您说……”

他顿了一顿，直言不讳地说：“请镖局在海船上作为护卫，这是宋公子的那位叔父建议我的。苏州华氏子弟众多，联姻也不仅仅局限于东南。除了张博士你知道的沧州蒋氏之外，广东宋氏也是一样。宋公子的一位婶娘，是我的姑姑，而我的一个嫂子，则是宋公子的族姐。”

“只不过，苏州到广州实在是太远，江河水路不通，所以借用广州港口出海无疑是远水解不了近渴。既然是姻亲，又谈不上冲突，宋会首给我这个海运门外汉出的主意，我自然就找上了曹总镖头。”

沧州武林之间也是联姻多多，所以曹五对华四爷所言的这些也并不陌生。此时此刻，他飞快地在心里思量华四爷此番话是不是暗指广东宋氏在暗中加以误导，可随之就听到张寿笑了一声。

“其实，我是觉得，阿六之前对曹总镖头提出的那个建议，其实并没有什么不对，而张琛说从前那两位镖局好手不但没能保护好商船，还死在了海上，却也不能怪他们，毕竟谁都没想到天津临海大营敢于冒天下之大不韪。”

他顿了一顿，这才笑呵呵地说：“但我也赞同张琛的话，如果单单随船护卫，哪怕是精通水性，能在颠簸的海船上照旧如履平地拼杀的高手，真正碰到危险时仍然不能说有十足的把握。因为，海盗船上一窝蜂全都是海盗，可一条船上能搭载多少镖局高手？”

曹五顿时哑然。而华四爷敏锐地听出了张寿似有弦外之音，连忙问道：“那张博士你的意思是……”

“镖局在陆上有马队随行护卫镖车，在海上，为什么不能有自己的镖船随行护卫？”

此话一出，华四爷悚然动容，曹五喜形于色，但紧跟着，两个人就同时眉头紧锁。