这一次，四皇子自己捂住了自己的嘴。好半晌，他才放开，悻悻地说道：“我只知道三哥性格温厚，他并不是胆怯，他只是不大乐意表现自己。不然父皇你怎么觉得他合适当太子呢？父皇你再这么吓唬三哥，三哥说不定就真的要被你说得打退堂鼓了。”

仿佛完全忘记了刚刚还被皇帝狠狠打过屁股，他直截了当地说：“还有，父皇你刚刚说的这些问题，三哥可以慢慢想，他一定会都想明白的！”

三皇子神情复杂地看着一向比自己活跃，比自己更擅长表现和表达的弟弟，见人振振有词地护着自己，他想到人之前冲进九章堂抱住自己时那欣喜若狂的一幕，只觉得心里发热，当下情不自禁地上前拉住了四皇子。

眼见人焦急地瞪了他一眼，仿佛还不甘心，还要再说，他就一字一句地说道：“父皇刚刚说的那些，儿臣确实从来都没想过，但就和四弟说得那样，儿臣会努力去思量，努力给父皇一个答案，也给自己一个答案。”

“儿臣确实从来没有想过会当太子，但父皇既然觉得儿臣可以，四弟也觉得儿臣可以，那么……儿臣会诚惶诚恐地仔细考量一下，自己将来该怎么做。”

见皇帝笑着点了点头，他终于郑重其事地下拜行了个礼，等起身之后，看到四皇子又惊又喜地看着他，他上前拽着人便往外走。而四皇子却仿佛完全忘了刚刚挨的打，一面高高兴兴往外走，一面还不忘回头叫道：“父皇，儿臣告退了！”

走吧走吧，你这一心只有哥哥的熊孩子！

皇帝嫌弃地挥了挥手，可等到这两兄弟照旧如平常一样并肩离开乾清宫，他却只觉得心情很好。他之前故意留着四皇子旁观他见大臣的这一幕，又放任其匆匆出宫去给三皇子通风报信，就是想看看这两兄弟面对这么个大消息之后会是什么反应，而结果真是不出他所料。

此时此刻，皇帝忍不住自己也替三皇子思量了起来。这如果是消息传播出去之后，三皇子这九章堂还能去吗？

如果三皇子自己想不出好主意，那么他是不是得负责帮忙想个两全之计？那些九章堂的学生是不错，陪太子读书也算是挺合适的……

至于国子监的人也好，群臣也好，对此有什么反应，他为什么要理会？他年少气盛的时候，因为父皇早故，朝局未稳，母亲独木难支，所以没有人给他撑腰。可他现在业已掌权多年，足够为他的儿子遮风挡雨了！

当三皇子拉着四皇子从乾清宫出来时，他就发觉外间一长溜宫人和内侍慌忙分列两侧，行礼不迭。他和四皇子从小就是皇帝带大的，这乾清宫早就出入惯了，可从来不曾见人对他这般恭敬有礼。

而下一刻，他就只听到四皇子低声嘀咕道：“这还真是看人下菜碟，要不是知道三哥你就要当太子了，他们怎么可能这么恭恭敬敬！”

三皇子顿时眉头一皱，恼火地低喝道：“四弟不可胡言！乾清宫的人，一贯对我们兄弟已经很好了。”

四皇子这才哑然。确实，相比其他各宫的人，乾清宫的人对他们兄弟俩已经够好了。

他和三哥的母亲都不是高官显宦之家出来的，在宫中又被皇后压制，如果不是父皇生怕他们两个小儿子被养坏了，又或者被人怠慢了，白天接他们到乾清宫，政务闲暇不是亲自教他们，就是带着他们玩，在这最会看人下菜碟的宫里，他们哪里能过得这么悠闲！

但是，奉旨照顾他们是一回事，如今这毕恭毕敬却又是另一回事。四皇子反省过后，到底还是忍不住不服气地说：“反正三哥你以后是太子了，我终于可以挺起胸膛不怕人了！”

三皇子气得狠狠瞪了四皇子一眼，差点忍不住反唇相讥——那你当太子岂不是更加扬眉吐气？总算他知道自己现在和从前不同，不能随便乱说话，因此瞪过之后就径直往前走。可就当兄弟二人快到乾清门时，却只见一人从外疾奔而入，却是乾清宫管事牌子柳枫。

柳枫总算是不曾走路不看路，一看到三皇子就猛地一个急停，却是依旧难止去势冲了两步，就在快撞上两兄弟的时候停了下来。他慌忙长揖行礼道：“太后娘娘来了，就在外头不远，三皇子您和四皇子赶紧迎一迎吧！”

四皇子天不怕地不怕，虽说也害怕皇帝那蒲扇似的巴掌，但他更怕的却是太后那不经意冷冷瞥过来的眼神。但在他印象中，不管是曾经飞扬跋扈的大皇子和二皇子也好，还是在父皇面前比他们更加得宠的永平公主也罢的，在太后面前全都和他还有三皇子没什么两样。

所以，他倒不担心太后是为了东宫之事来兴师问罪，却担心此时正心思不定的三皇子如果遇到太后的责难，到时候心里更不好受。

他想都不想就丢下三皇子快步出门，竟是独自先去迎接太后了。见这一幕，三皇子那错愕就别提了，而柳枫更是目瞪口呆。

这即将成为太子的是三皇子吧？四皇子你这么殷勤冲在前面干什么？平常也不见这位年纪最小的皇子去拍太后的马屁……而且奉承太后这种高难度的活计，就连皇帝这个亲生儿子都没能掌握，宫里宫外也就只有朱莹一个人能够胜任。

和柳枫一样，三皇子压根不担心四皇子抢在自己前面在太后面前讨欢心，他担心的反而是他那个冲动冒失的弟弟不会讨欢心，然后自己栽进去！

于是，他在微微一愣之后就拔腿去追，结果一出乾清门就看到太后竟是没有坐肩舆，而是安步当车过来，随行的玉泉拉住四皇子正说着什么，人根本就没有和太后说话的机会。面对这一幕，他不禁心里咯噔一下，连忙快步赶上前长揖行礼道：“孙儿见过皇祖母。”

而这一次，太后却在三皇子面前停了下来，目光在他身上上下左右打量了好一会儿，最终竟是轻轻摸了摸他的头：“就要是担当重任的人了，以后记着还要更稳重一些，给你四弟和将来其他的弟弟们做个榜样。”