“正如莹莹所说，如若皇上真的不放心，派一条船去追，就算路上追不上或错过，等到了琼州府，也应该能遇上的。”

见张寿对答如流，他身后原本跟着行礼，却被皇帝质问得汗流浃背的小花生，顿时一个激灵清醒了过来。他只是在片刻的迟疑之后，就也大胆抬起头来。

结果，他直接对上了皇帝那审视的眼睛。上一次皇帝微服跑到张园时，还是他亲自带的路，那会儿就只觉得这位天子很和气，可此时被这么一盯，他却觉得一股寒气从脚下油然而生，刚刚生出的底气全部无影无踪。

而皇帝只是看了小花生一眼就收回了目光，转而瞪向了张寿：“看来你是一点都不觉得，这些人是扬帆出海，远走高飞？”

“皇上如果这么想，岂不是觉得临海大营的兵马全都是窝囊废？再者，皇上也看轻了冼云河那些出身贫寒的佣工。他们都有家眷老小在沧州，老咸鱼更是把他和冼云河唯一的亲人小花生托付了给我，他们不可能只顾着自己一走了之，不顾留下来的人。”

皇帝面色稍霁，但话语仍然有些硬梆梆：“难道他们就不会是心里有鬼，所以溜之大吉？”

“心里有什么鬼？就因为他们去过海东大陆吗？”张寿呵呵一笑，面色淡定地说，“就算有人心虚，那也应该是背后资助指使他们的人，他们这些执行者心虚什么？当然，他们背后的人兴许会不希望被皇上顺藤摸瓜，于是唆使他们尽快赶路，然后在路上斩草除根……”

这话还没说完，他就听到背后扑通一声，回头一看，却只见是小花生直接瘫软了下来，那张脸简直是白得和死人一样。

他顿时哑然失笑，本待伸手去把这失态的小子搀扶起来，但随即还是转头看向了皇帝，见皇帝那张脸也阴沉得什么似的，他就笑道：“臣也只是猜一猜而已，小花生当真了，皇上可不要当真。毕竟，老咸鱼从前出海，料想也是拿人钱财替人办事。杀人灭口岂非多此一举？”

“当然，就像皇上说的，那人既然知道海东在哪，又高价雇人去找，而老咸鱼在归来之后很长时间没出过海，甚至隐姓埋名做个卖咸鱼的小贩，说不定其中另有名堂。皇上既然曾经动过念头派官船出海，何妨趁此机会，从天津派两条船巡一巡海？”

见张寿态度从容，皇帝原本阴霾重重的脸，最终渐渐阴转多云，虽然距离放晴还差得挺远，但起初的暴躁之色，却渐渐消失了。

他的目光越过张寿，落在了人背后的小花生身上，随即就哂然一笑道：“那天张寿你特意打发了小花生回家给朕带路，朕就觉着奇怪。没想到，居然是这么一个未成年的小子男扮女装，哄了大皇子丢了魂，你倒是一直瞒着朕！”

皇帝虽然没说是从哪得知此事，张寿更从小花生口中确定，冼云河这事儿做得非常隐秘，就连身边与其一道起事的人都并不清楚，因而不可能留下什么真凭实据，然而，他却不敢抱着皇帝这只是在诈他的侥幸心理。

因为就凭小花生那点心理素质，在阿六随口一句话之下都能露馅，更何况是面对皇帝的巨大压力？

再说，皇帝还有一招杀手锏，那就是让大皇子来认人……就凭大皇子眼下那凄惨的样子，绝对是恨他到了骨子里，管他认得出认不出小花生就是那个害他的“俏佳人”，都会直接一口咬定。那时候反而没意思了。

因此，他立时爽快地低头承认道：“此事确实是臣包庇隐瞒，是臣的罪过。还请皇上念在小花生年少无知，一时义愤，宽宥他这罪过。”

直到听见张寿一口揽下责任，这时候，小花生方才猛地清醒了过来，立刻手足并用爬起身，随即重重跪下磕头道：“都是我……都是小民一个人的主意，和别人都没关系的……”

正在正殿门口张望的朱莹闻声就想进去，却不想身前突然伸出了一只手阻拦，见是乾清宫管事牌子柳枫，她顿时柳眉倒竖。可却不想对方用极轻的声音提醒道：“大小姐，你这会儿要是进去，皇上只会更加生气。你得相信张博士，他应付得来。”

虽然这话听着有理，但对此时急躁的朱莹来说，她压根一点都不想听从。可下一刻，他就听到了张寿的声音。

“民不畏死，何以死惧之，之前冼云河等人铸成大错的时候，都是脑袋别在裤腰带上，压根没想过后果，想来小花生也是一样。皇上既然同意了沧州那桩大案最终以那样的结果收场，还请暂息雷霆之怒，不要和小花生一个不懂事的孩子计较。”

说到这里，张寿就微微笑道：“无论老咸鱼还是冼云河，全都没有子嗣，小花生就和儿子孙子差不多，留下他在京城，无疑是对他们最好的羁绊。都说叶落归根，难道他们还会丢下这个命根子亡命海外吗？”

“他们犯下之前那样天大的罪过，都因为皇上怜悯而逃脱生天，还有什么比这桩罪更大，还有什么隐情不能由我又或者朱大公子替他们陈情？皇上，琼州府虽苦，但现在不是先秦两汉，也不是唐宋，如今的琼州府除却酷热，其实在各方面远胜过苦寒的辽东和甘肃！”

皇帝盯着张寿看了好一会儿，最后终于没好气地挥挥手道：“好了好了，是朕听到风声就心急了，你把那小家伙拖起来，朕可没打算吓唬这么一个孩子！”

见张寿转身去搀扶起了呆呆的小花生，皇帝这才一字一句地说：“沧州之事，朕不想再提了，就到此为止。但海东之事，还没完。须知船行海上和车马走在路上却不同，船工往往需要通晓辨识星星，通晓水文。之前花七回来，说起你今天又捡了个会观星的人回去？”

“这个出身豫章书院的小子还会磨什么水晶用来观星？正好这四海测验的事，朕正在招贤，你也别嘴上说得好听，帮人把东西做出来，如果在观星时用上，前事勾销，朕更有赏！”