朱廷芳一进屋子，就注意到了目不转睛盯着他的孔九老爷。他嘴角微微翘了翘，可那一丝笑容却非但没有让此时的他显得温文和煦一些，反而让他那张脸更多了几分杀气。

见床上的孔九老爷不安地挪动了一下，但结果能够动的部分却少得可怜，他就径直走上前去，在床前的锦墩上毫不客气地一屁股坐下。

“外头孔博士你那些爱妾说，你这是撞鬼魇着了？”见孔九老爷喉头不断耸动，但老半晌才吐出一个不字，他就呵呵一笑道，“很可惜，五城兵马司只管阳世间事，不管阴间里那点勾当，我再有能力，抓鬼还是不行的。”

孔九老爷没听出这话中的揶揄之意，反而松了一口大气。只要朱廷芳不掺和，他让妻子去准备丰厚的祭品送走那厉鬼，等熬过这场病之后，就又能生龙活虎。因此，刚刚明显浑身绷紧的他瞬间松弛了下来，却忘了去想，朱廷芳这种大忙人，没事怎么会来见这里见他？

而赵氏见朱廷芳进了正房却久久不见出来，隐约还听到他的说话声，就误以为孔九老爷已经能够说话了，当下看向一群姬妾的目光就更加趾高气昂了。刚刚撂下过狠话，此时她也懒得再多费唇舌，干脆撂下她们回房。

进了正房之后，见朱廷芳正坐在床头边的锦墩上，却没听到人和孔九老爷说话的声音，她还以为两人是顾忌自己，就连忙快步上前笑着说道：“朱大人，都是外头那些没见识的女人们不懂事，让您见笑了。老爷真的只是偶感风寒，没有大碍，所以我才把大夫都送走了……”

还没等赵氏解释完，朱廷芳就站起身来，面上带着一丝戏谑的微笑：“孔博士既然病了，就得好好治，要知道，就算风寒也不能小觑，否则小病就会变成大病。”

见赵氏如释重负地连声答应，仿佛是希望自己快走，他就词锋一转道：“只不过，孔博士既然这个样子，我本来要和他说的话，也就只能和孺人你说了。”

赵氏这才有些茫然地瞪大了眼睛，而床上原本以为已经可以送走瘟神的孔九老爷，那就更是一下子惊惧了起来。夫妻俩就只见朱廷芳缓步离开床前，等到了屋子中央时，方才钭也不回地说：“今天，有自称怀柔回来信使的人在宣武门嚷嚷，说是在孔大学士安抚地方期间，大皇子畏罪自尽了。”

乍闻如此惊讯，赵氏只觉得脑际犹如一道雷光劈过，整个人都有些不好了。

虽说皇帝早已把大皇子和二皇子一块革除宗籍，随后一个打发去琼州府种树，一个打发去皇庄种田，但是，那只是在事实上剥夺他们的继承权而已，只看外人对这两位的称呼就知道，皇帝纵使恨铁不成钢，可若是外人造成他们有什么闪失，那就不一样了。

据说二皇子沉船的事，皇帝虽说一口咬定了人的死讯，可天津临海和镇海两大营又要震动一番，而若是大皇子也真的死了……此前主动请缨的孔大学士绝对会首当其冲！

赵氏并不懂外头大事，她都尚且会做出这样的结论，孔九老爷这个太常博士那就更加觉得大事不妙了。他只恨自己此时口不能言，身不能动，纵使憋着一大堆想问的话，却偏偏就是问不出口，只能被动地在那等着。

就如同上断头台时，等着最后一刀落下似的——虽然这比方很不吉利，可如果孔大学士这个堂兄有什么万一，他一点都不觉得自己还能安安稳稳把这个太常博士当下去！

在他心急火燎到几乎发疯的情况下，透露这个消息之后又沉默了许久的朱廷芳终于又慢悠悠地开了口：“只不过，秦国公长子张琛正好经过宣武门，一番言辞交锋之后，发现这所谓的信使是假的，于是就把人拿下了，交给了赶到的南城兵马司中人。”

假信使？

不论赵氏还是孔九老爷，全都觉得满心不可置信，继而全都不由得狂喜了起来。既然是假信使，那么孔大学士就不用背上一个逼死皇子的恶名，这实在是太好了！然而，就当夫妻俩一个按着胸口念阿弥陀佛，一个躺在床上默念满天神佛的时候，朱廷芳又说话了。

“当然，信使是假的，消息却是真的。”

“……”

那一刻，如果赵氏和孔九老爷知道什么叫过山车，那么他们就会知道，自己此时的心情恰是过山车那急上急下的感觉！先是跌落谷底，随即又渐渐回到云端，可还不等松一口气，这就再次跌落谷底。如果目光可以杀人，此时夫妻俩的目光恰能把朱廷芳杀死一千遍！

奈何目光终究不能杀人，而背对他们的朱廷芳也丝毫不在乎那狠狠扎着他脊背的目光，慢条斯理地走到门口时，这才突然再次站住了：“对了，还有一件事我刚刚忘了说。听说白云观的道士很擅长驱鬼，如果孔博士和孺人真的有困扰，可以去找他们。告辞。”

见门帘最终在面前落下，赵氏只觉得满心惶恐，几乎下意识地转身就扑向了床上的孔九老爷：“老爷，这事儿怎么办？不如……不如我去向嫂子说一声？她就算之前和你再有龃龉，在这种大事面前，也该放下嫌疑，一家人共同扛过去才是！”

虽然极度信不过自己的妻子——因为孔九老爷从来都觉得这黄脸婆就是连家都管不好的蠢货，唯一还算过得去的，大概就是对两个庶子还管教得挺严，总算弥补了她不会生养的缺点——然而，此时此刻，他却不得不承认妻子的这个主意是唯一的主意。

这当口与其去找什么亲朋同年，还不如去和顾氏这个堂嫂联手！

见丈夫艰难地挪动脑袋，做出了点头的姿态，赵氏不敢迟疑，慌忙就出了门。然而，她才一出正门，整个人就僵住了。因为她刚刚以为走了的朱廷芳，竟是就站在门前檐下。凭这位的耳力，她刚刚对孔九老爷说的话，十有八九让人听到了！

而朱廷芳却只是对她微微一笑：“孺人若要报信就请尽快，别辜负了我特意走这一趟的心意。要知道，我可是向来很忙的。”