袁樵捧着书, 满脑子的“妖姬”，忽然觉得不对——我怎么能走神呢？
往下一看, 这群学生又开始挤眉弄眼了。袁樵今年十六，弘文馆的学生里有一大半年纪比他还要大些。这些人里，贵戚多、子弟多，什么样的人都有，有用心读书的, 也有不着四六的。其中顶不着调的一个叫严中和，出身也是足够的——他是桓琚母族的子弟。
桓琚的母亲在他登基前就死了, 是以后宫没有皇太后，但这并不妨碍桓琚对严家多加关照。严家比梁家也更像样一些, 只是家里人口多了、条件好了, 难免养出一、两个不大着调的货。
严中和比桓琚矮一辈儿，是桓琚表哥的儿子，从小娇生惯养, 大奸大恶没有，纨绔子弟的习气不少。“妖姬”就是从他嘴里说出来的, 说的时候他根本不知道自己说的是谁。
可是袁樵知道, 罚的就是他！别人都是陪绑。
严中和又是这些人里最不爱读书、最坐不住的一个人，别人或多或少在抄，他像坐在弹簧上, 东摇西晃还前后打摆。袁樵想了想, 说：“那你再多抄一遍吧。”
严中和比袁樵还大两岁, 平常就有点爱逗这个“小先生”, “小先生”这个称呼，都是他先叫起来的。袁樵初时听“小先生”三个字，心里还挺亲切，对他也略好些，虽然袁樵一张冷脸，不大看得出来。
现在听说再要罚一遍，严中和不干了：“什么？什么？小先生，太狠了会娶不到新娘子的！”
同学一齐哄笑。这些同学里，宗室也有、外戚也有、宰相的孙子尚书的儿子都有，谁也不怵谁，互相取笑起来都挺放得开。
袁樵冷着脸说：“将你放到弘文馆来读书，已是很宽松了！”
严中和开始耍赖，耍到一半，学士进来，他还接着赖。弘文馆学士既没有固定的人数，也不固定教授的内容，主职也不是教学生，所以袁樵说很宽松。今天来的这位学士姓陆，擅书法，主职却是工部尚书——刚好是东宫左谕德陆文的堂兄。
进门看到这样，一问缘由，袁樵道：“他背艳诗。”
陆尚书是个古板的人，听了便说：“罚得好！”严中和人非大恶，却不大讨陆尚书的喜欢。严中和他爹严礼和陆尚书以前在太学当过同学，陆尚书代同学恨铁不成钢。将严中和提起来斥道：“你那一笔烂字，就该多写多练！袁郎做得对！你给我抄书！”
通讲六经这种事，严礼都不敢巴望着儿子去干了，陆尚书也就只要求这位“世侄”，能把狗爬字练得像人爪写的。
严中和唉声叹气，抓着根笔，很不开心。他爹不大打他，陆世伯就不一样了，手板一顿敲，摇骰子都摇不动。只好硬着头皮写，心道：这小先生也太古板啦，长大肯定又是一个陆世伯，这样不好！不好！
同学们低头闷笑。
袁樵心里还是有点郁闷，“妖姬”总在他的脑子里转，他心说：这样不好，我得给自己找点事做，不能胡思乱想。好，就严中和吧，我要把他掰出个人样来！教他读书！
严中和正叼着根笔偷懒，并不知道什么叫“祸从口出”，冷不丁眼前书案上被敲了两下。袁樵冷漠地说：“不要走神。”
严中和长“嗷”一声，趴在桌上不动了：“你打死我吧！”
袁樵跟严中和置了半天气，晚上回到家里，看到管家，忽然问道：“这几日家中有些忙，是有什么事吗？”
管家回道：“郎君忘了吗？昨天才说过，老夫人要请客。”
“哦！请的都是些什么人？菜单拟了吗？”
管家不疑有他，一一答了：“人不多，都是亲近的人，她们做陪客，主客是梁府的人。看老夫人的意思，母女二人里面，他们家三娘虽是女儿却是拿主意的人。咱们的陪客里有长房的五娘子，您的七姨母……”
一共也就五、六个人，袁樵伯祖家的五儿媳妇、杨氏的妹妹、刘夫人的堂妹及其女儿、儿媳、另有袁樵的堂姑母等人。这些妇人经过挑选，不但是亲戚，还另有其他的身份，比如刘夫人的堂妹，是嫁入宗室的，杨氏的妹妹，是嫁入萧家的。
刘尚书去世，刘夫人当为他服大功，九个月，此时算算日子还差点，是以没有歌舞，也没有出格的娱乐。娱乐活动是讲个经，刘夫人娘家婆家都信佛，本人爱读个《妙法莲华经》，今天请的人也都多少知道点经。
管家再报的菜单，讲的是自家春天酿的酒熟了，现在正好喝，又有备下的饮食。袁樵便说：“阿婆与阿娘都上了年纪了，你们要用心，不要让她们过于操劳。算了带我去看看吧。”
亲自去了厨下看准备的食材料，鲜红的大樱桃，香甜的乳酪，种种时蔬，养在大缸里的新鲜大鲤鱼。又亲自开了一坛酒，问：“这是什么酒？”
“春天当然是桃花酒了。”
袁樵尝了尝：“味道会不会太重？女眷喝这个上头。”
管家很重视，也尝了一口：“正好的。郎君自家不常喝酒，才觉得太重。老夫人尝过了，说行的。”
袁樵道：“那记着，不能上太多。多备些蜜水，再榨些藕汁。”
管家笑道：“都准备下啦。”
袁樵又问：“给娘子们准备了退步之处吗？”
管家笑道：“都有，都有。”
“带我去看看。”
管家带着袁樵把所有要准备的都检查了一遍，见他挑出了若干毛病，还道他是真担心长辈操劳，感叹道：“郎君真是纯孝啊！”
袁樵板着脸，清清嗓子：“大郎今天的书读了吗？”
“在那里、在那里，是老夫人教读的，现在正在房里练字。”
袁樵将双手背在身后，慢慢踱了去。走到一半，忽然停住了——明天！我！当！值啊！！！袁樵的双肩挺成一条直线，决定明天盯着严中和抄书。
身后，管家跑去向刘夫人夸奖袁樵：“郎君回来问了您请客的事情，怕您太操心，样样都过问了。”
一旁陪伴婆母的杨氏听管家这么夸眼圈都红了，等管家退下去，才哽咽地对刘夫人道：“阿家，佛奴真是为了孝道吗？”
刘夫人扶额，问道：“你想说什么？”
“梁家三娘是个好姑娘，可他们不行。要不，咱们早早给佛奴定下一门婚事吧。”
刘夫人叹了口气：“你读书比他好吗？道理比他明晰吗？”
杨氏摇头：“然而从来婚姻是父母之命、媒妁之言，是结两家之好。他纵有千般道理，能言善辩，也大不过这个道理。”
“你没听明白我的意思，”刘夫人冷静地说，“你儿子书读得既然不错，这些道理他自己就都明白。道理明白还这么做，你自己想想其中的份量。不是我不想拧他的筋，是不能硬拧。”
“那……只能等着了？”
“只要他年纪再大一些，棱角平了，他就容易和你想的一样啦，现在？说了会不停的。哎，你说，梁家三娘资质如何？”
“很好，可惜不行。”
刘夫人点点头：“我知道了。”
杨氏心里犯起了嘀咕，不知道婆婆究竟知道了什么，只想，不知道梁家那位在干什么呢？她要是嫁了，佛奴兴许也就死心了。【只要不是嫁佛奴，】杨氏心想，【无论嫁谁，那位倒也不至于撑不得起场面。】
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梁玉压根儿不知道在京城的某座府邸里，还有一个人在想她的终身大事。
从宫里出来，梁玉就与宋义、宋果两人取得了联系。这二位在宫外面留了人，专等梁玉出来，告诉她：“两位郎君且没有回府，命小人上禀三娘。他们去了原先的宅子，小人这就去找他们，请您路上慢些走，好在府前会合。”
梁玉就照着二宋的安排，还没进坊，二宋已经骑马追上了她的车。二宋跟在车边，由宋义开口说话：“我兄弟二人多赖三娘之力方有今日。”
梁玉道：“那是你们自己的本事，我也没法把黑的说成白的不是？客气的话就不要讲啦，回去我对我爹说。”
宋义正义凛然地道：“这怎么能让三娘再操心呢？放心，我们一定说服梁翁。”
“我是说，他得我去骗，你们骗不来。”
宋义：……
梁玉又说：“你们还没给我荐个人呢。”
宋义道：“留下齐辛就可以。”齐辛是梁府的老文书了，还是宋奇找来的。
“他适合做什么？还是文书？那教书的先生呢？他比起你们两个又如何？”
宋义道：“文书很合适，只是略刻板。西席……容在下为三娘找一找。”
“好。”
宋义抓紧时间凑近了车窗：“三娘，还有一事，切记切记！今日才知三娘之能，然而所举之人请务必慎查！由来外戚之家，尤其是女眷，举荐官员都容易被人怀疑招权纳贿！请三娘早做准备。”
梁玉道：“好。”
三人到了梁府，梁满仓正等着他们。没有宋义、宋果，他悔过书也写不下去，满篇都是圈圈代替。好容易等来了他们，急切地问道：“出什么事了？”