“若你真中了进士，被用心人利用，我严家就完了啊！”

严世藩楞楞地看着父亲，心胸之中突然有一股怨恨之气勃然而发：“父亲，你是舍不得你的首辅位置啊，若儿子真中了进士，你就要上折子请辞，这也是大明朝的规矩。是不是，你自己摸着心回答儿子，是不是舍不得你的首辅位置？可是，你想过没有，是，你已经五十多岁了，熬到入阁很不容易。可儿子才二十岁啊，人生的路还长。你想保住内阁的位置，儿子也想要点翰林啊！难道就因为舍不得手头的权位，你就要毁掉儿子的前程吗？”

说到悲愤处，严世藩泪水就下来了。

没错，大明朝是有这么个规矩。因为内阁首辅在殿试时直接决定状元、榜眼、探花的名次，是读卷官。所以，如果有直系亲属中了进士，进了殿试考场，就要自动辞去元魁的职位，这叫避嫌。

整个大明朝两百年来莫不如如此，唯一的例外是杨庭和与杨慎。

不过，人家杨慎是大明朝第二才子，在士林中有崇高威望，而他严世藩只能算半个才子，不能比的。

“孽子，不孝忤逆的畜生，还不快快随为父出考场，这里却由不得你胡闹！”

“不，绝不！”梦中，严世藩恶狠狠地看着父亲。

“不就是想入阁吗，此事却也简单。”父亲摇晃着白花花的脑袋：“儿子，我已经替你安排好了，就别考了，去国子监读几年书，然后到六部做几年小官，历练几年，做到侍郎一职。以为父在天子面前的人情，左右要让你入阁。”

“不一样的，不一样的，非进士不得为官，非翰林不得入阁。就算父亲你一手遮天，一路扶着儿子进了内阁，难道就不怕天下人耻笑，又置我的颜面于何地？”

“畜生，你这个畜生呀！”又是一记耳光抽过来。

眼泪热辣辣地流了下来，严世藩忍不住放声痛哭。

这一哭，就哭醒了。

醒来之后，严世藩只觉得身上全是热汗，再也睡不着。

可他却死活也没有起床的念头，就那么躺在床上，呆呆地望着帐顶。

“不甘心啊，没有进士功名，总归要在别人面前抬不起头来。”

没错，同梦境中一样，严世藩依照父亲的计划放弃会试，入了国子监。毕业之后，入六部观政，从一个小小的书吏，一路往上，最后总算进了内阁，一切都是那么的顺利。

可内心之中，总觉得缺了什么。

是的，缺的就是那份在同僚，在下属面前的底气。

内阁就不说了，在座诸相，谁不是一甲二甲出身，士林楷模。就算是见到下属们，一个小小的七品官，头上也顶着一顶赐进士、同进士的帽子。官员聚会，首先就是要排座次，你是什么出身，什么功名，哪一年的进士，都要好好论一论理一理。

每当遇到这种场合，严世藩都会尴尬得不知道该如何自处。

堂堂阁相，竟然只能依靠权位强行占了首座，传出去，怎不叫人心生鄙夷。

就因为有了这个短处和弱点，他平日在别人面前总会装出一副肆无忌惮横行霸道的模样，在内阁里也是一手遮天。其实，心中却是暗暗发虚。

一切的一切，就因为自己是国子监监生出身，没有进士头衔。

还好自己写得一手好诗好文，这些年屡有绝妙诗文面世，在士林中轰动一时。这才让其他官员和读书人看自己的目光中多了一份惊佩，也让他心中骄傲：我严世藩不是考不中进士，是不想不屑。你们看看我写诗，但就这份才情而言，会考不中吗？

可是，就在这个时候，吴节出现了，以一首《雨霖铃》和一首《月下独酌》将他这份好不容易建立起来的威望和骄傲击得粉碎。

“本以为吴节只擅写词，若是写律诗，要赢他，却也不难。”

“可万万没想到，他的诗也作得如此之好！”

“是啊，真的是非常的好，大气恢弘，意境开阔，读之，竟让人身上直打哆嗦。这诗，是有魔力的，对，肯定是有魔神附体！”

严世藩身上的汗水还在不住地涌出来，然后无声地沁进棉背里。

他因为一只眼睛看不见，就吃力地将头转过去，用那只精亮的眼睛朝书桌上看去。

上面放着一张稿子，正是吴节的那首五言，巍峨的五言长城。

“输了，彻底地输了！”一阵无力从心头涌起。

严世藩长叹一声，将头又转了回来。

枕头上还带着泪痕，是梦中流下的，湿漉漉很不舒服。

外面有人在小声说话，然后就是两人跪在门口：

“给父亲大人请安。”声音瓮声瓮气。

“给公公请安。”声音很清脆，却带这一丝畏惧。

说话的正是自己的儿子严秀和儿子的小妾徐汀。

翁声翁气的是儿子，这个儿子脑子好象有些不灵光，十六七岁的人了，还懵懵懂懂不晓事，晚上还经常尿床。

至于徐汀，就是徐阶的孙女。

“怎么了？”严世藩整理好心绪，用平静的声音问。

“怎么了？”严秀跟着学舌，然后痴痴地笑了起来。

严世藩心中一阵悲凉，他这个儿子在娘肚子里就受了震，生下来之后就呆呆傻傻的，完全没有自己和严嵩的那份精明强干。

倒是徐阶的孙女很聪慧的样子，应道：“公公，老太爷说您这几日心情不好，已经有两天没去内阁了，让媳妇过来给你老人家请安叫早。”

“原来是来叫我起床的，这个老不死的，竟然管起我来了！”严世藩想起梦中的情形，心中突然有怒火升起：“滚，都给我滚！”

“是！”徐汀惊慌地应了一声，又在外面磕了个头，忙牵着丈夫慌张张地走了。

就在上次李府寿宴之后，公公心情不好，徐汀在请安的时候触怒了他，受了家法，到现在，背心还疼得厉害。

被儿子和徐汀这一打搅，严世藩再没有心思在床上躺下去，也没叫人服侍，就那么穿了一件单衣跳下床。

站在书桌前呆呆地看着吴节的诗稿，他不知道自己该干些什么？

“输了，输了！”这个声音在心中不断回旋，如同一记记重锤砸在心上。

“不！”严世藩突然双目通红：“不，这不是我的性格，我严世藩什么时候认过输？别人都说我严东楼是疯狗，逮谁咬谁，咬住了就不会松口。没错，我就是属狗的，哪又怎么样？”

他猛地抓过吴节的稿子，一把扯成碎片：“继续，继续，不死不休！”

伸出一只脚将书桌的抽屉勾开，里面是一本薄薄的小册子。