宫女们没见崇祯对她们有任何指示，所以都不敢自动地回避出去。这些宫女们平日不需要等待崇祯开口，她们会根据他的眉毛川良梢、嘴唇或胡子的任何轻微动作行事，绝不会误判一点而犯错遭责。

终于，当崇祯的眼睛刚刚离开茶杯的时候，一位宫女立刻走前一步，用双手捧着一个盘子把茶杯接过来，小心地走了出去，其余的宫女们都在一两秒钟之内蹑着脚退了出去，一点脚步声也没有，偌大的文华殿静得吓人。

现在殿里只剩下崇祯和高起潜、赵全三个人了。崇祯站着，高起潜跪着，赵全则是蹑手蹑脚的立在那。

又沉默了一会，崇祯才转过身来，来回踱了片刻，然后沉声对高起潜说道：“你尚知兵，也有一些阅历，所以朕才让你去监军。朕想着，叫你监兵去平孔贼，总算是牛刀小试，可是朕没想到，你却是这样办的差。其实，吃败仗不要紧，可是你不该瞒朕，事隔三日才把军情报上来，若不是朕另有耳目，只怕如今都被你瞒在鼓里。你说，朕是气得气不得！”

“皇爷恕罪！奴婢该死！”高起潜慌忙将脑袋磕在了地上，连连磕了几下，额头上血红血红的。心里却把曹化淳骂了个狗朝天，什么另有耳目，还不是他东厂的人偷偷告的密！

“如今倒知罪了，前番怎么就不知的。”崇祯哼了一声，抬了抬手，神情缓了几分，话锋一转却又道：“朕登基来，你是内廷出去的第一人，朕可是信任于你，把这胆子交到你手中，不止朕在，外朝也在，天下百姓也都在着，你差事办好了，朕脸上有光，对外朝也有交待。你办砸了，连累的不只是战死的将士，更是朕，你知道吗！”

“奴婢辜负了皇爷，奴婢罪该万死！”殿下响起高起潜的哭腔，叫人听着便觉得这奴婢是真心悔过了。

果然，高起潜这哭腔令崇祯十分受用，他微一点头，淡淡说道：“朕没说要治你罪，人无完人，你以往纸上谈兵了得，这次却也是头次办这差事，朕也不能太强求你。不过，你回去之后，得小心办事，速速了了登莱的事，万不可辜负朕意。”

高起潜哪里有本事速速平了登莱的事，他心中苦得很，但是皇上这么说，他总得表示下，于是仍用慷慨的声调回答说：“奴婢甘愿赴汤蹈火，战死沙场，决不辜负皇爷多年来豢养之恩。”

崇祯又点点头，在龙椅上坐下去，小声说：“起来吧！”

高起潜又磕了一个头，然后从地上站起来。一边，赵全将宫灯点了起来，明亮的灯火下，高起潜魁梧的身材叫人十分侧目。若不是脸上没有胡须，怎么，都是一员勇将。虽说已经四十出头，但由于保养得好，面皮红润，因此起来只像有三十出头年纪。

殿中门窗紧闭，外面虽有风声呼啸，但殿中灯火不见一丝摇动，映在地上的影子拖得长长的。

见高起潜还站在那不走，崇祯不由说了句：“你还不谢恩？”

“皇上”高起潜迟疑一声，小声道：“孔贼所部都是辽东旧将，悍勇异常，奴婢虽然不怕死，愿为皇上赴汤蹈火，战死沙场，可是奴婢死不足惜，若是因此误了皇上的大事，奴婢便是死上千次百次，也是死不足惜”

“好了，你到底想说什么？”崇祯突然不耐烦的打断了高起潜的话，他知道眼前这个奴婢说这么多话，肯定有所用意。

“奴婢想说奴婢想说”

高起潜思来思去，自己若再不开口，只怕日后就没有再开口的机会了。深吸一口气，他大声道：“禀皇上，奴婢以为若要平孔贼，必得以辽兵治辽兵！”