万历四十年五月十九日，天还未亮的时候，城市里的人们便已经苏醒了过来。

街坊里游走的差役早早的就在外面的摊位上，用几枚铜板吃上一顿饱饱的早饭，然后便开始比往日更加用心的准备维持北京城今日的秩序。

似乎这样能够使人在人生道路上产生变化的事情，不论放在什么时候都是头等的大事。所有人的目光都是不由的关注过来，以至于事情的发展变得微妙起来。

因为规定，科考的时候需要参加考试的士子都是要早早起来的，然后在家人的帮助下，准备好笔墨纸砚外加少许的饮水点心。而后便一家子人整整齐齐的赶到贡院外面。而那些家不在京城里的人，便需要自己打理一切，而后自行前往贡院。

街道上，所有的人都似乎是在向着贡院的方向过去的，大车小车的挤在一起，需要专门的人在前面叫骂半天才能够继续挪动起来。

好不容易的赶到了贡院外面，朱明打到一半的哈气便硬生生的停了下来，整个贡院前面已经是人山人海，而此时的天边才微微的露出一小截子的太阳来。

其实要真的说起来的话，整个贡院前面的人群，有一多半的都是和将要开始的乡试是没有关系的。商贩们携带着精心准备的货品游走在人群中，不多的时候身上携带着的东西便会一空。而那些陪同过来的家人们，则是不停的安抚着那些微微有些紧张起来的士子们。

贡院前面，那扇大门此时静静的合在一起，一班衙役手持水火棍将拥挤的人群和贡院前的台阶隔开，在街道更远的地方，五城兵马司派出的一队人马则是静静的观望着，只要出现紧要的情况，这些人便会在第一时间的加入到处理的队伍里面。

虽说这一次的科考是由礼部尚书翁正春主持的，但是那也不需要此时出现在现场，要想看到也至少需要等到会试的时候。

在谢同仁和陈大蛮横的冲撞下，朱明不多的时候便已经是挤到了最前面，手中拎着一个小箱子。

这时候，只见着贡院的那扇大门缓缓的打开，而后一名似乎是礼部的官员领着几名官员走到外面，吵吵闹闹的也不知在说些什么。接着，便看到有人在前面大声的喊着人名，而听到人名的人则会上前接受搜查。

等到证明了身后以及搜查之后，便会放进贡院里面。

一切都按部就班，不多的时候便听到前面的衙役喊到朱明的名字。上前接受证明自己的身份，然后在搜查不出问题后，才终于是进到了贡院里面。

进到贡院里面，自然是有人负责指引方向的，朱明似乎也不在意自己究竟是在什么位置，便轻步的走着，没多久的便被人在引到一扇门前。也不用人多说，便径直的钻进到里面去。

砰。

门被一下子关上，然后便是听着一阵上锁的声音。

淡淡一笑，朱明便开始观察起自己面前的试卷来。其实说上来，本朝的科举还算是合理的。如果按照太祖时定下的规矩，那么整个三场考试都是相等重要的。

只是，所有人都清楚的知道，制度的实施在时间的流失下，也会随着当时的情况和政治需要而产生改变。于是，到了后期科举便会显得格外的死板和拘束。

就好比现在，正在进行的关于四书的而出的题目，原本也只是为了让人们更深入的了解和探究先贤们在对待事物和人世间的态度，到了现在却是变得需要死记硬背起来。

各种各样的题型，那些负责出题的人都是能够制造出众多，而参加科考的人却并不知道究竟是需要专门的研究哪一门的。于是，差不多有四五十万词句都是需要牢牢记住的。

这便是科举在后期的悲哀，只是成为了一门显得更加是专门用来淘汰人员而不是选拔人才的举动了。

小小的空间里面，朱明没有多想其他的，只是淡淡的看了一眼面前所有的试题。仔细的在脑海中过了一遍，发现没有什么需要再加思索的地方，便开始提笔将答案工工整整的书写在专门的试卷上面。

这时候，便需要衷心的感谢自己拥有一个好老师，朱明脸上露出淡淡的笑容。考的东西，虽然有难的地方，但是一个好的老师会正确的将那些需要终生记下的东西都用鞭打的方式，让自己的学生牢牢地记在自己的脑海之中。

分辨不出时间来，此时的北京城也是前所未有的安静，没有人想要在这个时候制造出一些大的动静来。

也不知道什么时候写完了所有的试题，朱明做出最后的一次检查之后便将所有的东西都整理好。喝了一点水吃了一些点心，便沉沉的睡了过去，昨夜里实在是没有能够休息多长时间。

“起来了起来了，今天的结束了……”

睡梦中，耳边传来一阵急促的叫喊声。

微微的一睁眼，朱明便已经是彻底的忘记了刚刚的梦中究竟是做了些什么事情，只是模模糊糊的看到一个贡院里的差役站在外面。

这时候才想起来应当是已经结束了头一天的考试，便草草的收拾着自己的东西。

那边，差役还在一边絮絮叨叨的说着：“一看你这人啊，就知道你来年还是要在这里走上一次的……看着年纪也不小，也不知道你家里是怎么将你养活的。”

那差役看着自己开了们，里面的人还在睡觉中，便首先的觉得朱明这人是考不好的，一边收着卷子一边骂骂咧咧的说个不停。

似乎是头一次被人这般的叫骂，朱明竟然是显得有些不好意思，低着头收完东西，便有些紧张的跑了出去，心中却是不由的骂了起来：“要不是规定的不能提前走，我还不是早就走了。”

走到贡院外面，天色依然暗淡下来。

走出贡院的人，此时的形象当真是千百个模样。有人欢喜有人愁，有人会欣喜这一次的考题都是自己看过的，而有的人则是跑到角落里叫骂着自己为什么没有想到要考这些东西。

也不理会这些人，朱明远远的便见着谢同仁领着家里面的几个下人迎了过来。

谢同仁走上前淡淡一笑，也没有多问什么，便只是接过朱明提在手里的箱子。

上了马车，早就有一些冰镇的果汁，好好的喝上一大口，朱明便已经是靠在软枕上面又沉沉的睡了过去。

“老爷，家里面已经准备好热水了，赶紧去洗洗吧。”

车厢外面忽的响起映红儿的声音来，朱明整理了一下衣裳便走出车厢，院子里已经是一片通明。映红儿正带着两名丫鬟站在一旁，微诶一笑走下马车便向着里面进去。

“老爷，现在满京城的都传开了，说是姐姐的琼楼里面死了人。”走在路上，映红儿双手紧紧的抓住朱明的一条手臂，然后靠在上面低低的说着。

不动声色，朱明轻轻的看向一旁的协同热，没有看到有其他的表情之后便轻轻的哦了一声：“竟然有人敢在京师重地行凶，可抓住凶手了？你姐姐没出什么事情吧？”

“没有，只是那贼人也是狡猾，竟然是从院墙外面直接爬到琼楼上面的。衙门里的人过去了，也只是在附近搜查了一遍，却是没有一点线索。”映红儿此时也像是有些后怕的说着：“还好姐姐当时不在现场。不过坊间可是传开了，说是因为姐姐的美貌，惹得一些人暗地里做出争风吃醋的事情来，也说是那死的人只想要乘着姐姐不在琼楼的时候埋伏下来，行那不轨之事，只是没有想到的是，竟然后面还有人进到里面，于是双方便打了起来。”

“哦，衙门里现在是个什么说法？”此时的朱明像是来了兴趣一样，脚下的步子也缓慢了一些。

映红儿也没有旁的想法，只是轻轻的开口道：“奴家又哪里知道衙门里的官老爷是想着什么的。不过倒是听说了，衙门已经将这个事情上报到了顺天府，然后顺天府又直接上报到了刑部去，也不知道这些当官的究竟是怎么想的，一个个的推卸责任。”

听着映红儿说着话，朱明悄无声息的又看向一旁的谢同仁，见着对方微微的点点头，心中便有了打算，只是此时也不加言语，准备休息之后再来理会这些事情。

书房之中，朱明已经是换上了一身干净的衣服，正静静的坐在书桌后面，面前则是摆放着那本明黄色封面的佛说四十二章经。

书房里，此时谢同仁、张正书则是安静的坐在椅子上，没有去打扰正在沉思的朱明。

“你说，眼下那件案子上报到了刑部，是不是就不再是普通的案子了？”这时候朱明抬起头看着似乎正在品茶的张正书。

“按照惯例，刑部是应该要好好查一查的了。再加上现在正是科考的时间，发生命案也实在是让朝廷脸面上无光，想要不论怎样都是要找个人出来定罪的。”

听着张正书分析完，朱明便淡淡的笑着道：“不，这个案子不在于一个有罪的人。而在于，一个好的故事……”

“哦？你是准备出手做些什么了？”张正书放下了说中的茶杯，抬头看着朱明有着好奇的问道。在一旁，谢同仁则是深吸一口气，只要有需要，自己便会出现在最该需要的地方。

“将锦衣卫的张大人喊过来吧，这些事情还是需要他们来做的。”朱明看着谢同仁说了一句，等到对方走出了书房后又开口对着张正书说道：“刑部虽然说只是执掌刑案之事，可是在京城还是至关重要的，加上现在那许弘纲还担着都察院的事情，实在是有些难做啊。”

“你是准备先为马上就要进京的魏天骄大人做准备了？”朱明只是说完话，张正书便已然知晓其意。

这时候，朱明一只手轻轻的敲击着桌面，目光中飘忽着别人看不明白的深意：“前段时间发生的事情，你难道以为我就这样忍下去了？只是没有机会，现在没想到有了这个机会，那么我们便需要好好的利用一下这个机会了。”

“大人，张大人到了。”

此时，书房外面响起谢同仁的声音。

“进来吧。”朱明轻轻的回了一句，便见着小张和谢同仁走进到书房里面。

“锦衣卫本就有侦查百官的职责，按理说现在京城里是不应该出现命案的，只是出现了便也只能是尽心的去处理了。派人好好的监视着刑部和一干负责这个案子的人，到时候要是有些什么事情发生了，也好不落了后手。”等到小张坐下后，朱明也不多言，直接的开口说出需要去做的事情。

那小张也是立马的点点头，监视官员的伙计本就是锦衣卫拿手的事情，不需要有人吩咐，此时满北京城的官员哪个身边没有一个两个被埋伏下去的人？

“只是大人，听说这件案子，刑部的人是真的准备好好的查一查了，似乎他们还准备弹劾宛平县衙已经顺天府的人。不过，那些人似乎原本就是依靠他们的，这件事情还需要查清楚了。”小张在一旁平静的说着，只是目光中才能够看到一丝暗藏的凶色。

闻言，朱明眉头一挑：“看看这几个衙门里的官员身边的人，说不定还会有些想要的东西。”

“是。”

当下的，朱明又低头静静的将目光放在了那本四十二章经上。

刚刚自己已经是割开了封面的背后，惊人的是确实发现了一个夹层，而其中也暗藏了一份书信。

内容很震惊，却似乎也合情合理。辽东的局势在此时已经开始向着不可控的方向发展，可是谁又能够想象得到，这一切还有着朝廷里的人在暗中推动的。目的，却竟然只是为了巩固自己的利益，提升自己的地位而已。

一个朝代的灭亡是需要众多的因素掺杂在一起的，而并不是某一个问题的出现，便会突然的令一个曾经强大的帝国立即分崩离析。

“锦衣卫应该能够制造些舆论出来吧。”朱明目光阴森的盯着前方，放却是紧紧的按在那本四十二章经上。

下方的小张心中一紧，自然是知道肯定有些事情要做出来的了：“可以。”

书桌后面，朱明轻轻的点点头，心中依然是认定目标。

北京城，已经灯火通明，只是在平静之下，却将会开始有着暗流涌动，只是没有人知道究竟会是谁成为这其中的牺牲品……