吕县令只当林捕头所言是谢三的原话，他与肖捕头商议许久，决意“请”何家所有人至衙门回话。为了向谢三及沈经纶表明，他这是给他们英雄救美的机会，欲命衙差预先支会他们。

林捕头听完上峰的安排，低头劝说：“大人，谢三爷和沈大爷都不是等闲之辈，特别是谢三爷，很可能是皇上身边的近臣……”

“什么近臣？他是不是对你说了什么？难道他果真是……”吕县令急切地看着林捕头，仿佛想从他脸上看出点端倪。

林捕头摇头道：“谢三爷并没有说过什么，在下只是觉得，他毕竟是京城来的，若大人把案子审得清楚明白，或许对您的仕途大有益处……”

“这你就不懂了。”吕县令连连摇头，不赞同地说：“这都一个月了，你还没看明白吗？这位谢三爷可不是包公在世，为民请命而来。”他看了看左右，低声说：“你们都是我的心腹，我就直说吧，谢三爷来到蓟州纯粹私事，说白了，他就是假公济私，他怎么会在乎案情呢？”

林捕头目光一闪，笑着问：“大人，是不是谢捕头回京之前，给您透露了什么内幕？”

“内幕倒是没有，不过他无意中提及，他是在蓟州遇上谢三爷的，并不是谢三爷所说，他与谢捕头一路追踪冯骥阳来到蓟州。”

“谢捕头为何与大人说起这话？”林捕头急问。

“你怎么这么问？”吕县令诧异地看着林捕头。

林捕头慌忙掩下情绪，笑道：“在下只是觉得，谢捕头走得那么急。或许有什么内情。”

“你管他内情不内情的。”肖捕头终于找到了插话的机会。对着吕县令奉承道：“官场的事。大人自然比我们看得通透。大人的吩咐，我们照办就是。”

“大人的吩咐我们自然应该照办。”林捕头“呵呵”一笑，又道：“我只是觉得，给谢三爷和沈大爷送口信的时候，他们难免会问起水汀的说辞，不如先听一听，她有什么话说……”

肖捕头一脸不赞同，摇头认定：“有什么好听的。她要说的。先前都已经说得七七八八……”

“先前只是她口述……”

“难道林捕头想让她立马画押招供？”

吕县令看着林捕头和肖捕头你一句，我一句，正觉头痛之际，衙差在门外说：“大人，何家三老爷来了，说是要把府上的逃奴带回家处置。”

“这么快？”吕县令不自觉皱起眉头。

“大人，要不要在下去通知谢三爷和沈大爷？”肖捕头一脸谄笑。

林捕头不屑地扯了扯嘴角，沉声说：“不如先让水汀与何三老爷当场对质。先前水汀来到衙门不足一个时辰，沈大爷就命沈强管事传话肖捕头。我想，沈大爷或许已经知道。何三老爷来了衙门。”

吕县令胡乱点点头，只说先去见见何柏海。率先走出了屋子。

公堂之上，何柏海脸色灰沉。见吕县令来了，他俯首跪在地上，连声说着感激的话，请求吕县令把水汀交还何家。

吕县令重重一拍惊堂木，沉声说：“何……”他本欲称他“何柏海”，想了想还是改口道：“何三老爷，你闻讯赶来，就应该知道，水汀状告你私通反贼……”

“大人，冤枉啊！”何柏海的脸色愈加难看，伏在地上哀声说：“大人明鉴，她这是诬陷草民，草民是本分的商人，怎么可能私通反贼。”他连连喊冤，脸上却并无半点惊讶与愤懑，眼中只有忧虑与犹豫。

水汀在衙门前击鼓鸣冤，虽有不少百姓围观，但何家离衙门并不近，事情并没有传到他耳中。他之所以跪在公堂上，是何欢通知他，也是她授意他主动上衙门，争取主动权。

可是在此之前，确切地说，在水汀现身衙门之前，有一个眼生的男人拦住他，对着他说，水汀会指证他，他唯一的出路，把一切推给何欢。当初他没有明白这句话，这会儿全明白了。

一直以来，他对何家大房，二房没有一丝好感，但扪心自问，在水汀这件事上面，的确是何欢帮了他，让他反咬她一口，实在是忘恩负义之举。最重要的，万一何欢被定罪，三房也脱不了关系，女儿与陵城吕家的婚事就更悬了。

何柏海的心思千回百转之际，就听吕县令再拍惊堂木，高声说：“你们各持己见，必有一人说谎。你可愿意与水汀当堂对质？”

“大人，小人行得正，坐得直，何惧之有！”

“好！”吕县令冲林捕头点点头。

不多会儿，水汀被官差押上公堂。何柏海看到她，瞬间两眼通红，可想到两人间昔日的温存缠绵，又见她狼狈不堪，他的心中又生出一丝不舍。一时间，他的心中百味陈杂，很想私下好好问一问她，到底怎么回事，可一想到家中的妻儿，又觉得愧对他们。

水汀触及何柏海的目光，深深看了他一眼，盈盈跪在吕大人面前，默然流下两行清泪。

“你哭什么！”吕大人呵斥一声。

“大人，犯妇只想苟且偷生，愿意说出全部的事实……”

“你有什么事实可说，你说！”何柏海愤怒到极点，“你是我家的奴婢，就算大人慈悲，愿意网开一面，我也绝不会饶你性命！”

何柏海话音未落，水汀哭得更伤心了，断断续续说：“是妾身错了，瞎了眼睛才会受人诓骗。”她重重磕了三个头，哭着说：“妾身愧对老爷，不敢奢求老爷原谅……”