罗焕压低了声音道：“凡事，开头儿看运气、靠缘分，接下来就不能再靠这些啦，得用心！譬如谢秀才，只是个引子而已，能将你引到侍郎面前，到了侍郎面前，要怎么做，能从侍郎那里得到什么，那才是看本事的时候。有本事的人，连这引子，都能设计得出来——算了，你比我还傻，这事儿你办不得。见了侍郎，不要仰面朝人！谦逊些……”

贺敬文灌了两耳朵不以为然的官场老油子的经，回到家里又被母亲念叨：“那是你亲舅舅，不会害你的！有什么事儿，多问问你舅舅。哎～你要应付不了王侍郎，叫你舅舅陪你，怎么样？”

贺敬文有些心烦，不耐烦地道：“萍水相逢的交情，哪里用带个舅舅巴巴地赶过去？我是来赶考的，又不是来拜门子的，等见过了尚书、侍郎，再看看老叔。我便要闭门温书了！在家那么乱，书都荒废了。”

罗老安人不敢再烦他，亦心存侥幸：万一中了呢？

由着他去了。

于是贺敬文今天见容尚书，明天见王侍郎，后天见那位本家的老叔。三人见完，闭门读书去了，将罗焕看了个目瞪口呆——我哪里来得这么呆的外甥？！罗老安人却接到了容尚书夫人的帖子，请她过府一叙。

却是贺敬文容尚书处呆得久些，说了携家上京的事儿。然容尚书也忙，不多会儿来了好几拔人，贺敬文再没眼色，也看出不便来了，主动告辞。容尚书心道，可算是长进些儿了，心里也有疑惑：怎么阖家进京了？有空得让夫人跟罗家老安人见个面儿，问个明白。好赖是故人家，出了事儿可不能不管。

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家中长辈各有各的事情忙，在这京城，贺瑶芳虽前世居住了几十年，眼下却是什么熟人也不在身边儿的，年纪又小，老安人还不许她们乱跑“疯疯癫癫不成样子，没的叫人笑话了。”兼之贺敬文要读书，家里禁吵闹，贺瑶芳也生不出事儿，只得乖乖跟着张老先生读书。

岂料树欲静而风不止，她这里读着书，罗家那边又生出些事儿来。罗二奶奶与丈夫商议过了之后，都觉得这亲上做亲极好。便是罗焕，听了儿子的汇报，口上说：“孩子都还小，你们急的什么？你表弟正在温书，哪有心思管这些个？一切等他考完了再说。”却也不是不动心的。

罗二奶奶既有此意，行事便很热络。她得了老安人与的二两金子，自打了一副镯子戴，还余着些儿，她也不留着，都兑了钱，买了些新布，照着京中时兴的样式，给贺丽芳姐妹几个各做了一身儿袄裙。小孩子的衣裳做得快，不几日做成了，便拿过来串门儿。此后又时常拿些京中的点心细果来，每每用慈祥的眼神儿看着姐妹几个，看得贺瑶芳心头起疑、看得汀芳心里发毛，看得贺丽芳很想翻脸。

因姐妹几个幼年丧母，平素没少被人用怜悯的眼神儿看着，背后小声说“没娘的孩子，可怜”一类的话。姐妹几个最心烦的，就是有人拿这个说事儿，最讨厌欲言又止的悲悯表情。贺丽芳不觉得自己有什么可怜了，再可怜，也可怜不过罗家姐妹几个一季只有一件新衣，她家姐妹好歹一季能添两、三套衣裳，全新的首饰说打就打了呢。

罗家其他几位奶奶看罗二奶奶沾上了贺家这财主，一道眼红、一道不屑。罗四奶奶忍不住对罗大奶奶道：“瞧二房的那个，热炭团儿的心思，还道旁人看不出来呐？！她怕是想亲上做亲，相中人家闺女了！姑太太的孙女儿们，生得那般好，家境又殷实，能看上她？”

贼的心思、贼最明白，罗四奶奶能猜着二嫂的心思，盖因她也是这么想的。她的女儿倒是与贺成章年纪相仿，她是很想将女儿嫁给贺成章的——独子，家境殷实，多好！然而没道理贺家的孩子必得每个都与罗家结婚罢？你得我不得的事儿，罗四奶奶如何甘心呢？

只不敢闹开了，一拍两散，谁都得不到，故尔在背后说说，琢磨着暗中使手段。大奶奶也有私心，她也是想沾这姑太太家一些好处的，却又不想妯娌们来分薄了好处。罗家日子紧巴，不就是因为分的人太多了么？罗大奶奶巴不得妯娌们都不沾贺家的边儿，就她跟姑太太好，便也说：“她也不想想，那家的孩子，早早死了娘，有娘养、无娘教，怎么能好？别说讲究人家看到没娘的女孩子不敢娶，就是没娘的男孩子，与全活的好人家也不大一样呢。没娘的孩子，总是古古怪怪的，可看好了哥儿姐儿们，别叫总往那处跑，也学得古怪了。”背后拼命说贺家的不好，就为了打消妯娌们相处的心。

妯娌们说得投机，不料这家里人实在太多，又不留意小孩子，竟叫罗家七姐、八姐两个听了去，日后又惹一场口舌是非。

当然，这麻烦现在还没出现。整个京城眼下最关心的，还是春闱。贺、罗两家也不便外，都眼盯着贺敬文。心焦地看着贺敬文穿着单衣、提着篮子入了场，一气等了九天，才见宋平将个两眼呆滞、面黄唇青的人接了回来。

贺敬文一回家，洗了脸、喝了粥倒头便睡，到次日中午才起床。起来哪里也不去，贺瑶芳蹲在他面前，他也只当看不见，抬脚绕着闺女转圈子，一圈又一圈。贺瑶芳又不起猛站起来，怕他魂不守舍地踩着自己。她现在的小身板儿，可不撑这么个大男人一脚。

好容易贺敬文转得头昏了，贺瑶芳也蹲不住了，一屁股坐到了地上，连抱怨的力气都没了。她早已经“知道”贺敬文必是考不中的，不但今年这恩科考不中，明天那一科，他还是落榜的，倒不像别人那么关心成绩，却对亲爹的小命提心吊胆。贺敬文还不能死！死得太早，老安人年老，兄姐年幼，家里又有几个钱，这是一块喷香的肥肉吊在狗眼前，招抢呢。有这么个男人在，甭管有用没用，至少能震慑住一些人。想死也要到贺成章长大了再死！

贺敬文颇为焦躁，他已经几次不中了，越发不肯接受失败。发榜前，不定什么事儿便会惹他不快。往年只有自己，只好忍了，今年全家都在，便再也不必忍了。连待江家的狗多叫了几声，都被他骂了半晌。瑶芳姐妹几个裁了新衣裳，戴了新首饰，也不敢跑到他跟前儿来显摆。贺成章干脆被老安人拘到了面前，不让他单独见父亲，就怕被迁怒了。

如此直到放榜。宋平挤去看榜，从前往后看，并没有贺敬文的名字，再从后往前找，也是没的。罗焕用了点关系，从礼部抄出单子来，休说贺敬文三个字了，连个贺字都没有。

贺敬文听到消息，颓丧地将身体抛进一张交椅里，椅子晃了几下，险些将他摔到地上。不但是他，全家都跟着泄了气，独贺瑶芳于失望之中居然生出一种“果然如此”的心情，提起裙角，悄悄去张老先生那里：“先生，还请先生再出一回手。”

岂料张先生皱着眉说：“今番颇难，恐有周折。”

贺瑶芳忍不住道：“再周折，他就要死了呀！到死都恨自己没考中，不能叫他再考了。”撑不过五年！就因为连败了数场，抑郁而终了。这还是在柳氏进门，很会哄他的时候儿，就这么撒手去了。

张先生反问道：“既然是至死不忘的遗憾，强不令考，难道不怕势得其反？”

贺瑶芳果断地道：“趁着败的次数没那么多，执念没那么深，还好掰回来。他就是看不透，还有侥幸，把他的梦打碎了，弄醒他就行了。”

张先生犹豫再三，终于问道：“小娘子便如此笃定令尊必是考不上的？今离了家乡烦扰之事，安心温书，或可一试。”越来越觉得这小女学生逻辑成问题。且张老先生对于科考，也有一种向往，倒也理解贺敬文。

贺瑶芳道：“我也想家父能中，可……文以载道，言为心声。我在文章上并不精通，却知道，那些个考官，无一不是人精儿。纵使考官看走了眼，”贺瑶芳切齿道，“终是要殿试的，金銮殿上的那一位，最好猜度人心，讲个微言大义。又自负聪明，以为人人都比他笨，却又不喜欢笨人。这里头的度，不好把握。家父……演戏可不行，我不敢拿亲爹的性命去试。”

贺敬文不是学得不够好，也不是为人不够端正——朝上没节操的官儿多了去了——毁就毁在不会做人上了，他看不透。

张先生再次被说服了，不去问贺瑶芳为何对今上性情如此笃定，却又提出了另一个问题：“小娘子既知令尊性情，还觉得令尊适合做官么？”

贺瑶芳又被雷给劈了一回——你娘！就那个破脾气入了官场，能不能留个全尸啊？！

前太妃一口气没提上来，扑通一跪，对张老先生道：“先生，听说您是祖传的师爷？收女徒吗？”

不然还能怎么办啊？不管他考不考，最后做了官儿，都是被人玩死的苗子，总得有人帮衬着啊。张老先生多大年纪了？能帮几年啊？肯不肯帮这烂泥扶不上墙的货啊？那还有什么办法？只好自己家里人上了。前太妃就不明白了，怎么自家的事儿，比哄个皇帝还要难呢？