被称作赵里长的男人寻了一个高处站立，抬起双手示意众人稍安勿躁，高声说：“大家静一静，听我说，遭了倭贼的是离这不远的王家村，村里的男人不是被倭贼杀死，就是被抓走了。”

人群“轰”一声炸开了锅，众人议论纷纷。

谢三低着头，尽量躲避沈强的视线，眉头皱得紧紧的。他推测，倭贼洗劫陵城后，与他的手下在蓟州与陵城之间的树林展开了血战。他的手下虽然全都死了，但对方同样伤亡惨重，于是去了赵里长口中的王家村抓壮丁。

纵观此事，最重要的关键之处，或者称之为疑点，那片弥散着血腥味的树林并不在陵城与码头之间。这就意味着，他的手下很可能遭遇了伏击，确切地说，所谓的倭贼想要伏击的人是他，而他阴差阳错折返了蓟州。

试想一下，若他没有折返蓟州，他及手下们很可能被一举擒杀。若是如此，码头上必定不会出现尸体，他们一众人将彻底人间蒸发，死不见尸。

是谁推算出他离开蓟州的时间？他无法下定论，唯一可以肯定的事，必定不是从海上来的倭寇。

谢三悄悄抬眼，看了看赵里长身后的沈强。

沈强站在人群的中心，努力装出镇定沉稳的模样，心中却似吊了十五个水桶，七上八下。

两个时辰前，蓟州与陵城交界处的值夜百姓匆忙上沈家汇报，说是陵城郊外的百姓在昨夜遭了海盗抢劫。那人不知详情，说得不清不楚。沈经纶本想亲自过来查看情况，奈何他昨晚又发烧了，今早压根下不了床，而沈志华重伤未愈，手脚都不方便，于是命他骑快马过来。他临走前，沈经纶还亲自叮嘱了他几句。

沈强想着沈经纶的话，抬头挺胸，大声说：“各位乡亲，我家大爷说了，先前是他考虑不周，才会酿成今日的惨剧。这两天，大爷正病着，所以他命在下先过来看一看附近的情况，再回去禀告他。大家放心，这一两日大爷定会派人过来，像蓟州那样，建岗哨与瞭望台，让大家可以守望相助，令倭贼没有可乘之机。”

沈强的话音刚落，四周顿时爆发如雷般的掌声。当百姓们听到他说，沈经纶会适当地帮助遭了海盗的村落，众人对他更是热情，纷纷询问沈经纶生了什么病，是不是因为林曦言过世伤心过度。

沈强得了沈经纶的嘱托，欲含糊其辞揭过话题，奈何赵里长却在一旁绘声绘色地说，沈经纶为了救人，受了重伤，这几天都在发烧。

沈强暗暗庆幸赵里长没有说出“何大小姐”几字，在边上急巴巴地说，沈经纶一向乐于助人，不管是谁有危险，他都一定会救云云，很快转移了话题。

谢三远远听着这些话，心中说不出的滋味。他回头看着高台上的尸体，心中更是五味陈杂。他们用生病搏杀敌人，每个人身上至少有十几处伤痕，他们耗尽了最后一滴血，用尽最后一丝力气，却没有换来村民的尊重。

反观沈经纶，他派来家中的管事，三言两语便收揽了民心。没错，沈强所言句句属实，他的言行亦不像是做戏，但一切的一切看在谢三眼中，他只觉得十分不舒服。

另一厢，沈强并未发现谢三与长安，他在赵里长的陪同下，在村民的簇拥下走向码头。当他的目光触及高台上的尸体，他呆住了。他以为沈志华受伤时的血肉模糊已经是惨烈的极限，但此时此刻，他眼睛看到的，除了伤口还是伤口。他们的衣服已经看不清原本的颜色，因为衣服几乎被鲜血浸透。

“快放下他们！”沈强的声音在颤抖，双颊煞白。

村民们七手八脚结下绳索。

沈强别过脸，不忍再看，却在无意间看到一个熟悉的面孔。他疾步走向那人，忍着胃中的翻江倒海，仔细辨认他的面容。

“沈管事，有什么不对吗？”赵里长询问。

沈强没有说话，只是一径盯着尸体。尸体面容僵硬，脸上又有一道刀疤，但他可以肯定，他见过他。“我认识他。”他的声音抖得更厉害了，“赵里长，我有急事回去禀告大爷。”他对着赵里长作揖，又匆忙放下双手，依次辨认其他死者的面容。

当沈强确认，死者中并无谢三，这才暗暗吁一口气，对着赵里长说：“对不起，在下失仪了。”他再次作揖，略带焦急地说：“在下有要事先走一步，麻烦赵里长妥善安置这几具尸体，千万要好好守着。”

“沈管事，您刚刚说，认识这几个人，在下多嘴问一句，他们是谁？”赵里长狐疑地看着沈强。

沈强勉强笑了笑，答道：“只是有些像，现在我还不敢肯定。”说到这，他话锋一转，郑重其事地说：“不管他们是谁，他们被倭贼杀害是事实，还望赵里长务必妥善安置尸体。”话毕，不待赵里长反应过来，他已然转身。

赵里长见他态度坚决，不好阻拦，只能连连称是，眼睁睁看着他离开，心中不禁升起几分不满。按照早前说好的，沈强应该随他四处走一走，看一看，再由沈经纶按照地形，规划建设瞭望台。

随着沈强的突然离开，赵里长命人把尸体抬去最近的村落妥善安置，百姓们也渐渐散去。

一旁，谢三看了看被踩踏得不成样子的现场，低声询问长安：“地上那些字，你都按样子画下来了吗？”

长安点点头，用衣袖悄悄拭去眼角的泪水。

谢三见状，重重拍了拍他的肩膀，郑重承诺：“等陵城的事完了，我会把他们的尸首运回京城，交给他们的家人。”这是他能为他们做的最后一件事。

长安带着哭腔说：“三爷，小的们上得战场，就已经料到尸骨无存的一天。我们奉了皇上和侯爷的命令，保护您的安全。如今这一桩桩事情，无一不透着古怪，不如我们回京禀告皇上，请他定夺。”说到这，他屈膝就想跪下。

谢三一把抓住他的手腕，阻止他的动作，压着声音说：“眼下的事，我不能不管。等回京之后，再等皇上派人过来，恐怕就来不及了。放心，我们会活着回到京城的。”他说得斩钉截铁。

“三爷……”

谢三对长安比了一个噤声的手势，目光紧盯不远处的赵里长，只见他正与一个村民模样的男人说话。他吩咐长安：“我去找赵里长说话，你去找他身边的人，向他打听几件事。”他附在长安耳边低声交代了几句，又叮嘱他擦干眼泪，暂时不能暴露身份。rs