朝鲜的这场兵变，无疑也是一场宫廷争权导致的结果。1864年朝鲜先王哲宗去世，哲宗无子，立十二岁的李熙为王，其生父大院君李昰应监国摄政。李昰应是个守旧派人物，对一切变革都看不顺眼，对日本维新尤为不满，仅仅因为日本大使在拜见他时穿了一套西服，就下令断绝朝日两国通商，韩人与日人交往者处死。日人以为受辱，遂有“征韩论”。

李昰应有个内侄女叫闵慈英，美丽异常，且又知书达礼，在高墙深锁的王宫后院里，这一朵娇艳的花分外引人注目，于是被李昰应收为儿媳妇，成为王妃。

谁知道事与愿违，闵氏成为王妃后，并不是按照预定的治国方略行事，摄政王的指挥棒不灵了，这让李昰应大为光火。事情还在进一步发展，这个王妃闵氏，上帝在赐予她漂亮外表的同时，也赐予了她智慧和才干，她利用太后赵氏厌恶大院君专擅的心理，怂恿闵奎镐、赵宁夏以及李昰应的长子载冕等人，逼迫李昰应让开位置，让国王李煕亲政——李熙性格软弱，闵氏是铁腕女人，实际上是闵氏自己当政。

1873年，李熙亲政之后，权力为闵氏掌握，这个野心勃勃的女人开始了一系列改革，由仇日变为亲日，聘请日本军官训练“别枝军”，以代替李昰应掌握的“亲军营”。在改革军队的过程中，大批亲兵营的士兵被裁汰，留下来的士兵又经常领不到军饷，矛盾日积月累，终于酿成了一场兵变。驻扎在朝鲜京城的五千士兵因军饷拖欠太久，多次向政府恳求发饷，政府迫于压力发了一个月的军饷，可发下的粮食里面居然掺杂了沙石，愤怒的士兵再也忍不住了，一哄而起，杀死了日本军官。大院君李昰应乘机煽动，光绪八年七月初，士兵包围了王宫，欲杀闵氏。闵氏见势不妙，赶紧换了套衣服仓皇出逃，带着幼小的儿子跑到族人闵应植家中避难。遭遇兵变后的王妃闵氏向清政府求援。其时李鸿章回籍丁忧，署理北洋的是张树声，经请示清朝廷后，派庆军入朝鲜援助国王李熙和王妃闵氏。