不管怎么说，慈禧对袁世凯的提拔，让他创造了汉人为官的纪录：最年轻的二品，最快的升迁速度。他二十三岁由从七品连跳五极升至正五品，二十五岁再次连跳五极升至从二品，三年连升十级！由于袁世凯参加的只是一个小范围的议事会议，所以第二天朝会上公布对他的任命时，顿时整个朝野一片哗然。各路官员开始纷纷打听这个慈禧“新宠”的背景资料，意图巴结一番。自古出头鸟是要挨打的，升得快了是要遭妒的，袁世凯升迁有人替他开心，当然也有人心里不平衡，其中最失衡者就是老对头张佩纶！

当年在逼走了袁世凯后，张佩纶似乎马上就忘记了鞠藕曾经是袁世凯穿过的“破鞋”，开始大力追求这个中堂大人“疼爱”无比的千金。而且为了得到中堂大人的信任以及讨得佳人的欢心，张佩纶甚至在许多公开场合站在李鸿章一边。这些表现，使得张佩纶在清流、洋务两派左右逢源，四年连升两级，如今官至督察院左副督御使，领从三品衔，也可谓官运亨通。不过，让张佩纶不解与郁闷的是，那个曾经被自己逼走的白身“情敌”袁世凯，竟然坐着火箭飞升，相比之下，他那升迁的速度有如蜗牛慢爬。为了在鞠藕面前打击袁世凯的“形象”，这位清流健将可没少“歪曲事实”的说袁世凯无用，说他没有前途，希望佳人能够忘记“老相好”而接受自己。如今这个被自己贬得一文不值的人竟然爬到了自己头上，你让他如何能接受？

为了阻止鞠藕“旧情复燃”，张佩纶召集清流旧部，蓄势待发！小光绪刚在圣旨上盖下玉玺，袁世凯便成了众矢之的，清流弹章如雪花般纷飞而来。其中张佩纶不到十天便写了七封奏折，他从袁世凯白身入仕到无功受封，几乎能攻击的地方都攻击到了，要是他看过周星星的《鹿鼎记》，一定会从三岁骂到现在。不过原来参劾大臣一参一个准的张佩纶，这次失算了，不仅他的弹章毫无回应，而且几个部门的大臣联合起来劝他放弃！不死心的张佩纶不愿就此罢休，他立刻联合刚刚补授两广总督的清流密友张之洞，意图再参袁世凯！

在清流漫天的讨伐声中，袁世凯却一点也没有出头鸟的“觉悟”，他竟然在真乐堂又摆起了堂会！那桐这次得到一个客串角色，在台上唱得特别卖力。不过在台下看戏的醇亲王可就不高兴了：“琴轩这是干什么？要是被族里的长辈看到非打断他的腿！这、这简直是丢他们叶赫纳拉氏的脸！”

袁世凯看王爷不快，立刻打圆场道：“王爷息怒，人难免有一好。琴轩兄好这一口，总比那些好赌、好抽的强得多。琴轩兄身份尊贵、才学出众，将来考个功名自然容易！何况要是没有琴轩兄这一好，说不定下官与王爷还无缘得见呢？”

醇亲王颇有深意的说道：“说得好，人都有一好，尉亭好什么？”

听到醇亲王言语中的试探之意，袁世凯立刻一脸暧昧的答道：“嘿嘿，不瞒王爷，下官好色！”