袁世凯笑道：“此乃刘铭传的《保台方略》。”

听到刘铭传的名字，左宗棠的语气立刻一百八十度转弯：“怎是他的……”

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袁世凯趁机道：“刘璈是气量狭小之辈，却得堂部大人保荐；刘铭传是知兵善战的骁将，却为堂部大人所不喜！如今二刘相比，何人更能定我大清边关，似乎不用再去讨论。堂部大人一生以兴我大清为己任，乃胸容万物之英雄，为何却要因政见之不同而违背平生志愿？”

听了袁世凯的一番话，左宗棠有些尴尬道：“这……可刘铭传乃李鸿章旧部，只怕他将来会成为李鸿章谋求私利的帮凶！”

袁世凯道：“若堂部大人不放心，他日下官将刘铭传带来，堂部大人可亲自试探其心迹如何？”

左宗棠叹口气道：“咳～看来我是老了，疑心也变得重了……也罢，尉亭若能将其招来更好，我也想会会这个李鸿章手下的骁将！”

见左宗棠有所松动，袁世凯道：“堂部大人胸襟让人佩服！下官最后一事，是请堂部大人声援张佩纶！”

左宗棠不解道：“什么？那张佩纶不是处处在弹劾你吗？”

袁世凯道：“堂部大人可否帮这个忙？”

左宗棠若有所思的看着袁世凯道：“尉亭此举何意？”

袁世凯说道：“自然是为了升官发财，何况如今张佩纶的政见，不是正合堂部大人之意吗？”

“哈哈……尉亭，老夫如今越来越看不透你！其实老夫早已经有声援之意，只是担心李鸿章不喜……”提到李鸿章，左宗棠突然愣了一下，他盯着袁世凯道：“你是要……”

袁世凯正色道：“堂部大人，如今清流一党已经成为李鸿章的工具，难道您就坐视他们成为小人牟利的帮凶吗？”

左宗棠道：“清流一党虽有些书生之见，不过大多数都有报国之心！老夫不忍……”

袁世凯道：“堂部大人，清流一直被看成朝廷喉舌，事关整个朝廷的舆论导向。可如今清流却受别有用心之徒蛊惑，与那李鸿章同流，并成为他人利用的工具。清流不清，扰乱朝政，不打击一番如何能够正我大清视听！下官只不过想让他们明白其中之害，不会赶尽杀绝！”

沉思片刻，左宗棠道：“也罢……若你能开解雪岩，就当老夫还你个人情……”

袁世凯心中一笑，拱手道：“谢堂部大人……”

………………

就在左宗棠许诺后的第二天，主战派开始纷纷转变口风：他们也一致要求恭亲王出山！几日内，主战派的奏章就快赶上清流党了。看着这种情况，朝中各种猜测纷纷而起，而张佩纶投靠左宗棠的流言也不胫而走。主战派一发言，似乎醇亲王受到的压力也迅速增大，而且醇亲王手下红人袁世凯也“秘密”来到了天津。

袁世凯到达李府的时候，李鸿章正在会客，于是被门房安排到偏厅等候。再次踏进李府，袁世凯感觉有些恍如隔世。这里有他过往的回忆，这里有他蜕变的痛楚，这里有他失败的狼狈；如今面对一样的回廊立柱，一样的盆栽垂帘，可他看这里的心境已经完全不一样。

等候不久，下人便来传见。袁世凯出了片厅，正要去见李鸿章之时，迎面碰到一脸怒容的张佩纶！在李鸿章府上遇到自己的“情敌”，张佩纶也是吃了一惊，他先是微愣了一下，然后轻视的“哼”了一声就要离开。

想起这蛤蟆过去对自己的羞辱，袁世凯冷眼看着他道：“怎的？这样就想走吗？”