许妈妈正心急如焚，被关在了丫头们睡的后罩房里。

前一天晚上，她和紫柃两人前脚跟后脚地回了院子，迎面就见绿葆昏睡不醒倒在堂屋之中，两人一惊，急急忙忙地找遍整座院子，姑娘和燕草还是不见了踪影。

一盆冷水泼醒了绿葆，待说罢事情原委，药效上头，绿葆又昏睡了过去。

许妈妈只觉天塌了下来，瘫在地上：“忘恩负义的畜牲！我苦命的姑娘……这可怎么办……怎么办！”

“妈妈！妈妈！”紫柃出了一身冷汗，脸色煞白，急急将许妈妈搀了起来，“这会子您可不能倒，姑娘还指望着您！”

“对！你说的对！”到底经过事，许妈妈狠下心，舌头一咬，醒过神来，低头仔仔细细思索了片刻，交代紫柃，“我去前门探老张头口风，你留在家中，细细翻查一遍院中的物事。”

紫柃凝重地点头应了。

两人分头行事。

一炷香工夫，许妈妈返转，一进院门身子就委顿下来：“那畜牲……用藤筐提着姑娘出了门。”

紫柃恨道：“我正想和您说，惯常用的藤筐少了一个，旧衣服少了一摞，旁的东西都在。”

藤筐装着姑娘，上面用衣裳盖了，只作是提着一筐子旧衣裳，诓骗了老张头，这才出的门。

许妈妈一双眼睛几要喷出火来。

紫柃疾步出了院子，抄小路，飞奔至燕草家中时，早已人去屋空。

有街坊道：“……他们家铺子今日晌午就关了门，说是柴大官人乡下家中出了喜丧。”

院子里，许妈妈听了回报，一颗心止不住地往下沉：“你我势单力薄，如今……只能求助于二老太太，望能看在同宗情分上，出手搭救姑娘！”

“妈妈，我觉着事有蹊跷。”紫柃面露沉思之色，“姑娘和绿葆中的是迷药，绿葆人尚留在院中，屋中值钱的物事也并没有少上一分半点，柴家铺子又关了门……”她凝重道：“只怕，那畜牲并非求财。”

“我何尝不知。”许妈妈面沉如水，“只怪我老眼昏花，猪油蒙了心，错将豺狼引了进来！”

她脸上露出悔恨交加的表情来，转瞬间却有了一股破釜沉舟的气势：“不能再耽搁！你留在院子里，我去求见二老太太……如若二老太太着意先发作了你我……你机警些，有什么不对，不必理会我，你只管出府去，万事以姑娘为重，你去那姓柴的老家！去找那贱婢的干姐姐！”

已是戍时，天地昏黄，将黑未黑，许妈妈抬头一看，晚霞消去，四面渐渐渗起了黑意，仿佛墨汁滴到水盂里，慢慢洇了开来。

各处刚刚点上灯，上房亮如白昼，二老太太正由媳妇们陪着在内室中摸骨牌，听说许妈妈来请安，倒也让她进了屋子。

许妈妈请安毕，杵在一旁一动不动，大丫鬟艾喜使了好几次眼色，许妈妈只做看不见。

因着近来对纪芜有几分另眼相看，二老太太摆摆手，媳妇们撂下牌，一一辞了出去。

“二老太太，求您大发慈悲！”许妈妈“扑通”一声，直直跪在了地上。

……

许妈妈说罢事情原委，二老太太立时震怒：“好个狗胆包天的刁奴！那姓柴的又是个什么东西？吃了豹子胆了！竟敢掳掠我纪氏一族的姑娘！”

即时就传令下去，命大总管安平接手此事：“……务必尽全府之力寻回芜丫头。至于那贱婢两口子，便是死透了，生要见人死要见尸，老身倒要会上一会。”

家下人等领命而去。

二老太太思忖片刻：“此事若传扬出去，总归于芜丫头有碍，如今大张旗鼓地找人……你且回去，让你们院子里那个小丫头子这几日躲藏起来，对外只说是她卷了主子的贵重之物私逃。”

这是为着姑娘的名声着想！

姑娘虽则才六岁，难保将来传出什么闲话来，她来时，也是为着这个考虑，才不敢露出丝毫的一言半语来。

许妈妈重重地跪倒：“老奴代姑娘谢二老太太慈悲。”

又磕头请罪。

二老太太摆摆手：“捆了你不值什么，倒将芜丫头的事吵嚷出来，万事待到寻回你主子再论。”

许妈妈心下一宽。