傅月明听说，便拉了她走到路边，低声询问道：“怎样？可有人瞧见？”绿柳红着脸摇头道：“为着酒宴上忙碌，人都出来了，她屋里没人。我去时，并没人瞧见，姑娘放心。”傅月明微微颔首，又问道：“放在何处了？好找么？”绿柳说道：“就在内室床底下，一翻就出来了。”傅月明听过，便不再言语，只顺着路走了回去。

回至席上，却见宋氏立着，与陈杏娘手挽着手说话，她那丫头抱着衣裳包，站在一边。原来，她自山石后头与人私话，走漏了行藏，心里不知为谁听了去，就很有些不自在。又为着前番酒席上的事，坐不下去。又恰逢前头打发人来说，宋提刑已起身家去了，她便也忙自告辞。

陈杏娘心中虽甚是恼她，嘴里却也免不得客套挽留几句，待说了些“今日多有打搅”“常走动”之类的言语，便同傅月明一道亲身送至二门上，看她去了。那郑三娘也因着适才陈氏的话冲了她的肺腑，心里很有些不痛快，便借此时机，也说家中无人要去。众人乱着又送了一回，好容易才消停下来，回园中坐着吃茶闲话，听李大姐弹琴唱曲儿。

傅月明眼看此间无事，便拉扯着陈秋华到房里去坐。陈秋华本性厌恶喧闹，听闻表姊相邀，是极愿去的。当下，这表姊妹二人便携手同入楼内，归到月明房里。

傅月明让陈秋华在窗前的桃花椅上坐了，她自家坐在床畔相陪，又吩咐桃红自拣妆里取了六安茶炖来二人吃，好去去油腻，她二人便坐着说话。

陈秋华坐在窗前，那窗边种着一株石榴，约有一人多高，正是花开的时节，那石榴花灼灼怒放，红若朝霞，艳丽无匹。陈秋华看了一回，嘴里喃喃道：“这花儿如今看着好，不过转眼的功夫，就要‘绿叶成阴子满枝’了。再一瞬，就要落霜下雪，更是连叶儿也要不见了呢。”

傅月明听她话语幽怨哀怜，心内也知她家境不裕，生父早亡，兄长未及弱冠，家中只靠寡母支撑，一介女子，终身不知倚在何处，故而才会时常生出些自伤之态。又想及她上一世的姻缘命数，心中也生出些感叹，便向她笑道：“妹妹也不必发此伤春之叹，花儿今年谢了，明年还能再开。一时凋零，不过是暂且养精蓄锐，好图以后。人也是一样，总在幽闺自怜有何用处？不若好生筹划一番，将己身命运握在手中，才见道理。”

陈秋华冷笑道：“表姐真是好志向，表姐今儿在荼蘼架子后头，同我母亲说的那一番话，就是表姐的筹谋了？我瞧也未必有什么高明。”傅月明见被她识破机关，不觉双颊微红，低声说道：“表妹都听见了什么？”

陈秋华抬手理了理头上的发簪，借着镜子瞅见上头一朵海棠垂了头，就摘了下来放在手里j□j不已，嘴里就说道：“表姐以为这事儿做的够机密么？我见母亲出去，久久不回，就出去找寻，走到酴醾架子边就听见你们的说话声儿。你们在架子后头，外人看不见你们，你们自然也看不见外人。表姐说的那番话，我是都听见了。若说表姐全是为我家的心思，那我是不信的。倒不知表姐如此作为，有何好处？”

傅月明见事情已被她撞破，索性也不再相瞒，就说道：“表妹既然这般问，那我就直说了。好处自然是有的，我生病之前一直随在女学里读书，这个表妹是知道的。自我病倒，就再不曾去。如今虽已病愈，却因着爹娘忧心，不能够再出门去。再者，我年岁渐长，日日出门似乎也不大便宜。然而我母亲那段心病，表妹心里也明白。倘或只这么拖下去，我倒恐她日日忧心，再弄出什么病来，故而才一力搓成此事。我的私心，也就在于此了。但今日我在架子后头，说与舅母听的那些话，表妹也细细想想，可有道理没有？表妹是个聪明人，自然见得透彻，那也无需我再说了。”

陈秋华闻言，垂首默然，心里默默思忖，想及那番话里涉及自身前程姻缘之语，也颇觉有理，半日才抬头说道：“表姐说的，我都记下了。表姐放心，回家之后，我自会尽力说和。”

傅月明心中疑惑：分明舅母已然应允回去就请外祖前来说项，为何她又会发此言语？

陈秋华瞧出她心中所想，淡淡说道：“祖父是个积年举人，姑母所虑，他老人家焉能不忌？表姐只想着请我母亲去说，祖父虽则疼爱昭仁，却也未必肯坏了外孙女的清誉。”傅月明听了，忙笑道：“这点我倒不曾想到，那表妹可有什么好法子？”陈秋华却浅浅一笑，说道：“我自有法子，表姐也不必再问，只在家里坐等消息便是。”

两人说着话，桃红炖了茶上来。二人接了过去，见那白瓷盏内碧浪翻滚，轻啜一口，清香满颊。