两人说笑了一阵，究竟是傅家的后堂，也不敢过于放肆，说了些私密话，就散开了。季秋阳看时候不早，便说去。傅月明送他出来，又说道：“外祖既不肯来，家里一时有个客到，没人能招呼的，你能过来替我打理两日么？”季秋阳微一沉吟，说道：“倒也无甚不可，我横竖一个单身人，并没什么事情。只是怕你家人说话。”傅月明笑道：“你肯就是了，太太跟前我自会去说。至于旁人，傅家还没他们说话的余地。”季秋阳听了，一笑就去了。傅月明方又回堂上，叫来升媳妇将一日账簿送来，核算账目。

这一日再无别事，只是家里采买货物，又有仆妇丫头们置办冬衣等事，这些散碎事宜处置起来，倒也当真不少。待得诸事了毕，已是日西时分，傅月明看看时候已将不早，便吩咐将晚饭拿到上房里去。她自家先回房去换了件衣裳，又重新梳了头，方才过去。

陈杏娘的精神好了些，正歪在炕上，同冬梅说些闲话。见她进来，便即坐起身来。

傅月明进屋，便埋怨冬梅道：“太太还在养病，你怎么叫太太下床了呢？”冬梅撅嘴道：“太太定要下来，我劝不住，如今姑娘又来说我，当真叫我这丫头难做呢。”陈杏娘向她笑道：“你也别要错怪了冬梅，是我躺了一天，想下来散散。”因又问道：“听闻你把你姑妈同表妹一道送走了？”傅月明说道：“不错，既然姑妈说了爱玉妹妹的腿不打紧了，还在咱们家住着做什么？早些送了这瘟神去也好。”陈杏娘颔首道：“你倒是快刀斩乱麻的，只是怕你爹回来要责怪。”

傅月明笑道：“母亲不要多虑了，看唐姑妈来这几月，在咱家生了多少事。我料着父亲心里未必痛快，母亲不要担心，不成到时候我去说就是了。”陈杏娘笑道：“你这是孩子话，大人的事儿，倒叫你一个孩子夹在里面么？自然是我去说了。”说着，又问了几件事，傅月明一一答了。陈杏娘见她处事沉稳，条理分明，家务打理的甚是精细，心里也欢喜不尽，就说道：“这才是大家做派呢，有这样的气度本事，日后才好做官太太的。”

傅月明不愿接这话头，只叫冬梅把饭端来，张罗着与陈杏娘吃饭。陈杏娘只道她面皮薄，听到终身之事羞臊的缘故，并不疑有他。

吃饭间，傅月明见陈杏娘兴致尚好，便把外祖今日打发人来并请季秋阳相助一事说了。陈杏娘听了，娥眉微蹙，嘴里说道：“父亲竟这样糊涂！这时候了，还来同咱们添乱。我病着，家里若不是有你撑着，只怕早叫你那姑妈夺了权去了。父亲不说替咱们想想，倒这时候来落井下石了！”嘴里说着，脸上转瞬就见红了。

傅月明眼看她恼怒起来，连忙拿话劝解，又说道：“舅母病了也是个实情，外祖走不开身也是有的。母亲大可不必为了这事生气，一则自己身子要紧；二来，究竟还是亲戚情分。倒不是我编排母亲的不是，当日母亲就是不依，也不该和舅母那样吵闹。弄到这个尴尬境地，日后咱们同外祖家还来往么？母亲又没旁的亲眷，我今儿虽把唐姑妈撵离了家门，到底不是离门离户的。日后若有些什么变故，谁来帮咱们？”

陈杏娘听了她的言语，闭口了半日，良久才道：“你说的也有理，然而我这脾气就是压不住的。弄成这样，可怎么为好？”傅月明又笑道：“母亲倒也不用烦恼，外祖同母亲究竟是骨肉至亲，舅母又还指望咱们家拉扯呢，坏也坏不到哪里去。待过了这两日，摆一桌酒席请了他们一家过来，将些软和话说去，笑开了自然就没事的。”陈杏娘点头道：“也只得待我好起来再说了。”转而又问道：“你方才说，请了季先生过来？”傅月明面上微红，应了一声“是”，又连忙说道：“外祖不肯来，家里没个男人，一时来了客人不能没人招呼——都是父亲生意场上的朋友，得罪哪个好？也要吃人笑话咱家失了礼数。先生在咱家也很有几日了，又是个读书人，这迎还送往的礼数规矩自然是不差的。我故而大胆自作主张，请了他过来。母亲以为如何？”说着，两眼瞅着陈杏娘，心中颇为惴惴。

却见陈杏娘放了筷子，凝眉不言，半晌缓缓开口道：“倒是条好计。”