须臾,轿子行至傅家门上。小玉当先下轿,搀了傅月明进去,门上答应的小厮便打发了轿夫。

傅月明一路往里头走，才过了三门,迎头碰见天安、天福两个小厮正押了个小丫头往前堂上去，手下推推搡搡,嘴里喝骂不绝。傅月明认得那小丫头是家人常贵的小女儿，名叫春喜,今年大约十三四岁,因她自幼体弱多病,不曾进来当差伺候。今见这两个小厮揪住，不知是何缘故，便向小玉道：“你去将他们两个喊来。”

小玉得了吩咐,快步上前，将那二人拦下。这两个小厮听闻姑娘相召，忙三步并作两步走来，向傅月明打躬作揖道：“姑娘有何吩咐？”

傅月明便问道：“你们为什么揪着春喜不放？她一个姑娘家，哪里经得住你们这样重手！”天福便回道：“姑娘有所不知，今儿老爷回来的早些，我便将马迁到马厩里去。谁知一进去，就见草垛子里窝着个人。小的一时没能看清，唬了一条，只道是家里进了贼。上前一瞧，才见是她。小的自认得她是家人女儿，只说她是进来寻她老子的，便拿话问她。岂料她一见了小的，便浑身哆嗦个不住，又只顾低头不说话。小的见问不出来，一时炮燥，便拿手推了她一把，就从她怀里掉出个包裹来。小的拾起来打开一瞧，见都是些钗环首饰，还有些散碎银子。想这春喜，哪里能弄到这些东西，又偷掖在身上，躲在马厩里？想必是她不知怎的偷了家中的财物，想要私带出去。小的见了这等情形，便要同天安一道带她见太太去。正巧姑娘回来撞见，倒是冲撞了姑娘。”

傅月明听了这一席话，便扫了那春喜两眼，见她身子瘦小，头上扎着两个丫髻，穿着半新不旧的蓝布衫裙，低头垂首，满脸泪痕，一派瘦弱娇怯的模样。她打量了一回，便向天福道：“你们先送她到上房去，我换了衣裳就来。路上过去便别再动手动脚了，叫人瞧着也不好看。”那两个小厮连忙答应了，便拉着春喜走了。傅月明同着小玉自往后院行去。

路上，小玉便说道：“瞧那丫头的样子，倒不像是个贼呢，别是人冤枉了她。”傅月明说道：“天福手里见有贼赃，自然不是冤枉她的。何况，她又不在家里当差，她老子长年随老爷出门，她娘只在灶上管烧火做饭的，同那天福远日无怨近日无仇的，天福又为什么要冤枉她？如今人也贼了，恁大点儿年纪，就手脚不净的。”二人说着话，一路走回爱月楼。

回至楼内，却不见唐春娇出来，傅月明也不着意，径自回屋。桃红迎上来，替她接了衣服，又笑道：“姑娘今儿回来的早些。”傅月明道：“也不算早了，再迟延些，天也就擦黑了。”因不见唐春娇，遂又问道：“唐姑姑怎么不见？” 小玉亦在一旁接口道：“往日姑娘回来，这唐春娇必要出来打个照面，殷勤一番。今儿姑娘回来这半日了，还不见她的踪影，倒也真是奇事一桩。”

桃红说道：“今儿倒是奇了，自打姑娘出了门，太太便叫二姐到上房里帮忙串珠花。二姐说身子不爽快，叫我到上房回了太太。我去到上房，太太听了这话，却说有几样珠花是答应了人家的，要赶着穿出来，便将我留下了。我穿完了珠花回来，才进园子，就见家人常贵的女儿春喜打咱们屋里出去。我心里觉得奇怪，这丫头平日只在外头玩，并不进来的。进来见二姐正在屋里坐，便问了一句。二姐说见她到园子里掏蟋蟀，给了她几个果子吃。我也没不曾着意，就罢了。到了午时，太太打发人来叫二姐到上房去吃饭，二姐又说头疼不吃了。太太便放了话，说若是到了明日再不好，就要请大夫来瞧。过了午后，二姐便很有些神不守舍的，在楼门口坐着发怔。我便说她：‘身子不好就别在坐罢，吹了风头更要疼了呢。’她不知怎的，脸倒红起来，回了屋再不曾出来。姑娘说说，可奇不奇？”

傅月明听了这番话，心中盘算了一番，暗道：莫非是春喜来这屋里时，一时见钱眼开，偷摸了什么去？除此之外，更不疑它。当着桃红的面，亦不多说，只叫拿了家常衣裳过来换了，匀脸已毕，便带了小玉往上房去了。

主仆二人一路走到上房，才进院子，便见宝珠守在门上。

一见傅月明过来，宝珠慌忙摆手悄声道：“姑娘还是等等再来罢，里头太太正审贼哪！”傅月明道：“我便是为这个来的。”说毕，自揭了帘子进去了。

入得堂中，只见春喜同着他老子娘一家三口跪在当中地下，陈杏娘坐在上首，天福天安两个小厮垂手侍立在旁。

傅月明看了一眼堂上情形，移步上前，先至陈杏娘座前欠身问安，低低呼了一声母亲。

陈杏娘扫了她一眼，未曾出言，鼻子里先哼了一声，斥道：“前不久家中才出了场乱子，这才消停了几日，竟又生出内贼来了！这么点大的小丫头，竟也学会偷窃了，当真是可恼可恨！”话音一落，地下跪着的常贵两口登时抖如筛糠，魂不附体，连连叩首求饶。倒是那春喜，只是啜泣哽咽，一字不发。