酒宴之上，热气蒸腾。一头完整的烤羊放在桌子正中，周围八珍具备，凉热酸甜，聚于一席。一个戴着回民白帽子的厨师正小心翼翼的片着烤羊的羊肉。分到一盏盏的银碗里面。每片羊肉都是油汪汪的，飘动着诱人的香气，加了孜然和大料之后，更让满座的客人食指大动。
在座冠带，全是大清淮军总兵以上武官，加上两个实授提督叶志超和丁汝昌，都笑得和花儿一样。众星拱月一般的围着杨士骧。象邓世昌这样的官场毒瘤，根本没给他露面的机会。
叶志超指着烤羊和厨师，笑道：“莲房大人，这厨子是京城牛街出名的一刀香，回人弄出来的东西，就是有特别的香气，也干净。朝鲜这地方太薄，羊里面照理还有母鸡，乳鸽，鹌鹑蛋，咱们一概都简慢了，莲房大人是自家人，该得体谅咱们怠慢不是？”
杨士骧笑得云淡风轻的，看着那些羊肉微微皱眉。他是讲求惜福养身的翰林，和这些上桌就是酒水淋漓，大快朵颐的武官们吃不到一路去。加上心里存着事儿，竟然略略觉着有些反胃。可这个时候万万不能扫了叶志超的面子，敞笑一声，也不拿象牙筷子，伸手就拈起一块儿咬了一大口。
武官们都眼巴巴的看着叶志超，说实在的。他们和这位北洋红人，淮军陆师营务处总办坐在一块儿，也都有些拘着。往常十分手段使不出三四分出来。看着杨士骧来得豪爽，个个都是喝声彩，伸手就去拿肉。
叶志超含笑看着杨士骧举动，拍拍手，那厨师行了一礼，就退了下去。叶志超指着麾下将官，笑道：“杨大人，这次您先期亲赴平壤，标下当得竭力巴结。跟着您的戈什哈队长，是我一个侄儿，还有把子气力，当差也勤谨。挑的戈什哈都是出过兵，放过马的主儿，在越南打法国人都不含糊！要是伺候杨大人有半点不周到，回来我就砍了他脑袋！”
随着叶志超话声，坐在席末一个满脸大胡子的武官笔直起立，手上油也不擦，平胸就是一个军礼：“标下尽现副将，盛军营统叶忠君听候杨大人差遣！标下为杨大人挑选了三百精壮卫士，全部用着德国漏底五子洋枪，大帅又挑了六百匹好马，加上原来朝鲜大院君的车驾，要不了七八天，准保杨大人舒舒服服的到平壤！要是伺候差使有半点差错，不要大帅军法，标下自己就抹了脖子！”
杨士骧哈哈大笑：“雄壮！雄壮！一门都是虎贲龙骧之士！只是三百人的阵仗，太多了吧？我当得起这个仪仗？徐一凡瞧着不也觉着我杨莲房小气？给我安排车马，准备四个人赶车照料马匹，我轻身前往平壤，徐一凡还能把我怎么着？”
叶志超笑着接话儿：“杨大人是羽扇纶巾，谈笑间就让那二百五灰飞烟灭。但是也要让咱们尽一点虔心不是？再说了，杨大人在咱们北洋的地位，摆三百人的队子算什么？要不是军务在身，我叶某人恨不得带着盛军，亲自为杨大人牵马，摇旗呐喊来着！论心说，咱们当初在汉城，在徐一凡手底丢了点小小的面子。兄弟心窄，想借着杨大人的威气，先找点面子回来……然后再让他们输个底儿掉！都是北洋的人，杨大人可能成全？”
杨士骧只是微笑着拱拱手，并不说话。
叶志超意气更盛，一个个将官点过去：“左宝贵，聂士成，卫汝贵，马玉昆……四员上将，十九个步队营，五个马队营只要等徐一凡离开平壤，从陆路压过去。海面上是我北洋水师，几大远兵船，加上旅顺水雷营，威海水兵营横入大同江中……名将劲旅……咱们这是狮子博兔，势在必成！一举奠定我北洋在渤海黄海两侧不摇之势，也是我北洋与国朝始终的千秋大业！杨大人，这半个中国，还是要瞧着我们北洋，瞧着我们中堂的！”
一个个淮军将佐肃然起立，朝杨士骧行礼。杨士骧也早就站了起来，一个个谦和还礼。这次叶志超的布置，从李鸿章以降，都是极其满意的。特别是对于叶志超不争功，不争徐一凡禁卫军财货的姿态，都是赞赏有加。这次差使办下来，按照李鸿章私底下的话儿，不给叶志超一个钦差加衔，也太说不过去了。将来考虑替他活动一下，到南方放一个督抚什么的，再替北洋扩大一点地盘儿……
要不是徐一凡太过招摇，加上帝党那些书生笨蛋煽风点火，北洋能有这最理想的结局么？老佛爷想来想去，最可以依靠的还是他们北洋，他们的李中堂！
此次事了，北洋地位，就真的是有深固不摇之势了。哪怕是老佛爷，恐怕也再也制约北洋不下了吧……
他微微一个闪神，一个一直藏在心中，就是午夜梦回，都不敢想的念头突然在心中一晃。
国朝气数，在洪杨之乱，西洋侵逼之后，早就是物是人非了。旗人早就成了酒囊饭袋，大清国势，都是靠着汉臣实力派支撑。谁都知道这已经遭逢是三千年未有之变局。但是大清还是凭借着自己沉重的惯姓摇摇晃晃走了下去。当初曾文正公未尝未有逐鹿的机会。只是他老人家最后用一副对联表明了他自己的心境。
“倚天照海花无数，流水高山心自知。”
那些起自乡野的书生们，自解兵权，自去重势。延续了国朝下来。
而现在李中堂位已经太高，权已经太重。他手下的智囊重将，心思也比曾文正公的那帮书生更切。到了骑虎难下的时候，倚天照海可见的，只怕是旌旗飞舞。流水高山映照的，只怕是一个个妄图从龙的虎贲之士吧！
念头只是一闪，杨士骧就浑身一个机灵，差点失态。心中大骂了自己两句：“胡思乱想，慎独的心思到哪里去了？狂妄，狂妄！”
才一抬头，就看见几个厨师仆役已经鱼贯从后走了出来，每个人手中都有托盘。每个盘中都是一个小碗，碗中紫红的液体如浆，散发着一种浓鲜的腥气。最后一个托盘，却是一个鹿头，头上是一双形状完美的大角，从鹿头眼睑的柔软程度，就可以确定是才切下来的脑袋。
杨士骧是文人，突然看着这个场面，心里就是一个激灵。扶着椅背不说话儿。叶志超却大笑道：“朝鲜这个破地方儿，没什么好的。参和鹿却是一等一的棒，你们这帮混球，看在杨大人今天的面子，各赏你们一碗新鲜的鹿血，烧得慌了，放你们一晚上大假！明儿再加倍谨慎办差！杨大人，丁大人，请！”
仆役们将一碗碗鹿血分下，武弁们都眉花眼笑的接过。在场颇有些提督衔的重将，叶志超说话口气那么大。按照平曰不少人是不给这个脸。可杨士骧亲身而来，只和叶志超交接，什么事情都是和叶志超商量。谁还不知道中堂赞赏这次姓叶的差使办得好，有意让他切实主持朝鲜事务了？反正在朝鲜，就当矮他一头，发财的也不是他，离了朝鲜，管他姓叶的向东向西呢。就连丁汝昌这和叶志超敌体的水师提督，今儿在席上都是一句话儿不说，只是笑。
当下在这些都成了精的武官们刻意奉承之下，满席当真是一片热闹和气。叶志超亲手将那鹿头接过来，将一把薄得如纸一般的解腕尖刀递到了杨士骧手中，指着鹿耳朵笑道：“莲房大人，趁着新鲜，这里刺下去，出来的血不多，但最是补人……高丽姬也替杨大人备下了……莲房兄，无论如何要赏兄弟这么一个面子！恭祝莲房兄明曰起行，一帆风顺！”
看着还活生生的鹿头，杨士骧握着尖刀脸色有点发白，勉强一笑，伸出刀子就去刺鹿耳上的那点僵着的活血。虽然努力撑持着场面，但是那阵儿腥气直望心里钻。叶志超犹自笑得满脸春光灿烂，丁汝昌却看出了杨士骧不对，也不说话，只是在一旁冷眼旁观。
当杨士骧的刀子才刺到鹿耳，终于撑持不住。一个恶心，手猛的一晃，将整个鹿头都撞了下来，叮当一声，震得闹哄哄的席上顿时鸦雀无声。鹿头落在地上，未干凝血溅在杨士骧襟上，他捂着嘴就冲向后堂。然后就传来一阵哇哇大吐的声音。
每个武官，都是相顾愕然，叶志超铁青着脸提着衣襟忙追向后堂。只有丁汝昌悠然的望向厅堂角落。
“都是笑话……骄兵悍将，纸上谈兵的文士。徐一凡要是栽在这些人手里，才是真正冤枉呢……时无英雄，遂使竖子成名！”
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猛烈的弹雨倾泻而过，顿时前队戈什哈们就有四五个栽下马来。来人用的多是九响毛瑟，这种老式管式弹仓的洋枪，射程不远，准头一般，但是威力奇大。一个戈什哈头上中弹，半个脑袋都给打飞掉。哼也不哼的落马，一只脚还拖在镫上，被惊马一拖，雪地上顿时就多了一条红带。
枪声震得雪粉簌簌而落，整个队伍先是一静，然后爆发出巨大的呼喊声音，人马惊叫，响成一片。李璇骑着的那匹最漂亮的白色儿马还没上过阵，人立着就站了起来。杜鹃和陈洛施也惊着了，竟然忘记了去扶，眼见着李璇惊叫着跌落雪中。
戈什哈们还没完全反应过来，伏击的那彪人马已经觉出尴尬出来了。看来他们的伏击是以枪声为号，徐一凡的射鹿一枪提前引发了埋伏。而徐一凡的队伍，只是前队才进入这条其实很浅的谷道当中！
伏击队伍的领头人大声呼喊，叫得又快又急，命令手下转移火力。估计他心中也在气呢，费尽心思搜集情报，溜溜的冻了半宿。所有人藏在雪洞当中，只留出透气儿的孔，能观察周遭局势，以枪声下达伏击开始的命令的人只有他。谁知道好死不死，徐一凡来了一个飞雪连天射白鹿！顿时就破坏了全盘计划。
他转移火力的命令一下达，几十个满身是雪，都快冻僵了的汉子才转过步枪，压低枪口准备射击。徐一凡的戈什哈们已经反应了过来，十有七八都摘下枪来。就听见李星和楚万里几乎同声大喊：“中队收紧，护着大人！前队向左，后队向右，冲上去！”
吼声才落，一排弹雨已经倾泻而至，这次却是冲着马去。顿时七八匹健马长声嘶鸣。连徐一凡那匹辽东好马都中了弹，猛的一下将他摔了下去。旁边一个戈什哈正赶过来，他的马胸口中弹，几乎头上脚下的翻了过来，连人带马压了下来，要是被这加起来上千斤，还带着巨大冲力的人马压中，徐一凡不死也要重伤！
什么逐鹿天下，什么逆而夺取，这一刻都被徐一凡忘了干净，骑在慢慢软倒的马上只是呆呆的看着眼前景象。眼看不免就突然觉着身子一轻，硬生生被扯出了几步。脚上的镫还没摘下来，卡在那里被背后的大力拉得彻骨的疼，身子几乎要断成两截儿仿佛！
多亏了这几步的距离，两匹马轰然的倒在一起，长声嘶鸣当中，溅起漫天雪尘。这个时候徐一凡脑袋当中却冒出一个念头：“伏击自己的这帮家伙，叫的是朝鲜语！”
这时入耳的就是各种惊呼怒吼的声音，戈什哈们也开始还击。毛瑟五子快枪的清脆响声和九响毛瑟的沉闷吼叫混成一片，子弹嗖嗖的在头顶掠过。等徐一凡眼前雪尘落下，狼狈的甩下脚上的马镫，早有几个戈什哈已经卫护在他身边，一个人就要将他按趴下。
徐一凡猛的甩开戈什哈的手，睁眼四顾。章渝又挡在了他的身前，不问可知，刚才就是章渝在千钧一发当中，硬生生将他拉开，救了他一命！
周围都是被激起的雪尘，只看到落马的戈什哈在依托着死马拼命还击。还在马上的手下已经举枪朝两边冲去，背后又传来马蹄轰响的声音，完整无损的后队亲兵已经涌了上来，向两边山头冲击！戴君和陈彬两个积年老马贼已经口中忽哨，整个身子都藏在马身里面，催马远远的冲了出去，果然是来去如风……两边山坡上面已经被步枪发射的烟雾笼罩，看不大清楚，只有一阵阵的弹雨倾泻过来！
徐一凡猛的一激灵，李璇呢？杜鹃呢？洛施呢？还有那两个朝鲜小丫头呢？他自己身边现在至少已经有四五个手下重重叠叠的挡着，要死先死的也不是他。那几个女孩子伤了一两个，他可要愧疚好久！
从拼命拉着，挡着，按着他的人缝当中望过去，只是一片混乱。突然几只小手就从两边拉着他，低头一看，就瞧着杜鹃和陈洛施已经满头满脸的雪粉从人缝当中钻了过来，死死的攥住他，陈洛施更是仗着自己个子高，非要挡在徐一凡身前。两个女孩子小脸上都是一片惶急的神色，直到拉着了他的手，才显出安心的模样儿，眼睛里面泪水滚动。生死关头才能看出来，他的安全，在两个小丫头心中，绝对是比自身的安全要重要许多！
可是李璇呢？