西风烈烈，战马啸啸。颖水河畔，一杆血色大旗正迎着寒风猎猎飘扬。

“大头领，貂蝉就此拜别。”

貂蝉冲马跃嫣然一笑，露出两排编贝似的玉齿，显得异常惹眼，此时的她已经恢复了那身肮脏的乞丐装扮，正向马跃拜别。

马跃点了点头，沉声道：“姑娘保重。”

“小女子回洛阳之后，朝中但有消息，即刻让人前来报与大头领知晓。”

貂蝉最后看了马跃一眼，转身离去。

管亥舔了舔干涩的嘴唇，冲马跃道：“伯齐，真放她走？这疤脸娘们长得虽然不咋样，可一身细皮嫩肉着实诱人，不如赏我快活罢？嘿嘿，嘿嘿嘿……”

马跃阴冷地掠了管亥一眼，冷然道：“再多废话一句，我就让人把你那话儿给骟了！”

管亥骇了一跳，赶紧护着裆部落荒而逃。

“管亥这家伙~~”裴元绍摇了摇头，向马跃道，“伯齐，真的就这样离开南阳了？你是不是再想想，毕竟我们一直就在南阳转战，对南阳的地形、汉军都比较熟悉，可对颖川却一无所知啊。”

马跃回头掠了南阳一眼，阴沉沉地说道：“袁术有高人相助，南阳已经没有我们八百流寇的活路了，此时不走更待何时？”

裴元绍皱眉不服道：“就凭那几堆烽火么？”

马跃眸子里寒芒一闪，沉声道：“且不可小看那几堆烽火，八百流寇如若继续留在南阳，终有一天会败亡在这小小的几堆烽火之下！”

裴元绍悚然一惊，失声道：“当真如此厉害！？”

马跃凝然点头，沉声道：“骑兵虽然行动迅速，受地形的限制却也远甚于步兵，南阳虽多平地却不连通，多为山岭、河道所阻隔。骑兵若想往来纵横，势必要穿行于山岭隘口、河道渡口之间，而这些烽火台恰恰就筑于这些要害之处，有了这些烽火为号，我军的一举一动皆难逃汉军监视，无论我军如何行动，汉军皆可预做安排。”

裴元绍郁闷道：“难怪在南阳境内流窜十余曰，竟不曾攻陷一座城池，原来是汉军预先已经有了准备，可恨！早知道当初我就该带人拔掉这些该死的烽火台。”

马跃冷然道：“那根本没用，你今天拔了，汉军明天就可以重新修好，不过是堆起一堆干柴而已，根本费不了多少时曰。”

裴元绍想了想，忽然间想到了什么，悚然道：“伯齐，袁术那贼坯会不会率军追来，在颖川也遍筑烽火台？那可就坏了大事了。”

“不必多虑。”马跃冷然道，“颖川地多平原，千里相通，骑兵可往来纵横、毫无阻隔，就算汉军在平原上修满了烽火台也照样没用。袁术不来便罢，如若敢追来，我定教他来得回不得，哼哼。”

两人正说间，前方忽然传来一阵急促的马蹄声，裴元绍手搭凉篷往前方张望片刻，喜道：“伯齐，是周仓那厮回来了，还带了一个人来。”

只片刻功夫，周仓与那汉子已然奔行近前，两人先后翻身下马，拜倒在马跃跟前。

“大头领，邓茂前来相投。”

周仓话音方落，身边那汉子已经抢前一步，朗声道：“小人邓茂，仰慕大头领威名久矣，愿举众相投！”

“邓茂？”

马跃心头一动，这名字好像有些熟悉。

周仓说道：“邓茂与某同乡，本是颖川督帅波才部将，兵败后，率本部军兵在前方青砀山上落草为寇，某于归途撞上，是故引来相投。”

邓茂又道：“小人寨中有精兵六百，情愿追随大头领麾下。且附近山中还有廖化、彭脱二人，各拥兵数百，小人可说之一并来投。”

……

鲁阳城外，袁术中军大营。

听罢探马回报，蒯越欣然向袁术道：“将军，八百流寇已然避走颖川，南阳定矣。”

袁术欣道，连声道：“好！好！甚好！南阳得定，异度当居首功，术当即刻上奏天子，具言异度功绩。”

蒯越道：“惭愧，八百流寇虽走，实非越之功，乃马跃主动避走尔。”

袁术道：“异度不必自谦，若非君之烽火之计，八百流寇，逐之难矣。”

一边的金尚目露妒忌之色，清咳一声向袁术道：“将军，今贼寇虽走然威胁未除，若斩草而不除根，恐流寇去而复返，则为祸犹烈。为今之计，可命上将一员，率师数千，入颖与颖川军夹击之，务要将八百流寇击灭于颖川郡内，以绝后患。”

蒯越反驳道：“将军，今南阳方定，人心未稳，且不可贸然对外兴兵。当务之急应调兵谴将扼守各处隘口，阻断流寇退路，并张榜安民，肃清治安，命各县、乡整顿武备，多募义勇兵、勤加艹练，及数月，纵然八百流寇去而复返，亦不过自投死路尔。”

袁术凝眉沉思片刻，向金尚道：“元休之言，甚合吾意，吾当率师亲征之。”