他细想了想，把村里农户家两三岁、三四岁以至四五岁女童都了，唯独漏过了莫二郎家。莫二郎姓莫，才搬来杨集没两年，他可不算是杨集村民。你们要施舍米面衣裳，轮不着他。

吴妈妈安坐酒肆之中，从人带着米面衣裳等，依着掌柜指示，把有女童人家看了一遍。他们虽来莽撞，备下米是精米，面是细面，衣裳是颜色鲜亮细布做成，针脚异常细密。得了施舍人家，都是大喜过望。

从人回来之后，都对着吴妈妈摇头。

又是没有，又是看了一堆村姑？吴妈妈轻轻叹了口气，命人还了酒钱，客气告辞，一行人缓缓上桥，走了。

看着他们远去背影，掌柜额头渐渐冒出汗。他把二叫过来，“你去府里告诉林嬷嬷一声……”出口后又觉着不对，“你看着店，我回府里一趟。”

这间酒肆，是杨老爷。

掌柜匆匆到了杨宅门前，正好遇上青雀牵着青苗、青树要回家。见了掌柜，青雀甜甜笑着问好，掌柜笑问，“上完学了？青雀，今儿学了什么啊。”

青雀一一数着，“读了一首诗，爷爷是宋朝诗人，诗名是菜圃，种白菜。学会了十个字，爷爷虽是很难看，都写对了……”

声音稚嫩清柔，如击玉罄，如出谷黄莺，掌柜微笑看着她，“大叔正想去你家，跟你爹娘换几担米粮。”还是送她回家吧，谁知道那拨人到底是何居心，会不会回头再来。

若是见了面，包管只要一眼，青雀便无所遁形。

青雀活笑了起来，“大叔，您和我们一道啊。”把弟弟手递到掌柜面前，“您帮我牵一个吧。”掌柜笑了笑，俯身把青树抱怀里，送三个孩子回了莫家。

却并没换什么米粮。

会亭邓家祖居。

一间幽暗、阴森密室中，英娘被五花大绑着，口中也堵严严实实。她身边，皮鞭、夹棍、烙铁、熊熊炉火，各色刑具都很齐全。

一名相貌清秀青年男子笑嘻嘻看着她，“娘子，你是不？”英娘很倔强，咬紧牙关，不肯头。

青年男子慢悠悠拎起沾了水皮鞭，叹道：“娘子，咱们夫妻一场，我实是下不去手啊。”目光变阴冷、狠毒，抖手挥起皮鞭，重重朝着英娘抽了过去！

英娘脸上一道鞭痕，流下殷红鲜血。

青年男子啧啧，“瞧瞧，这细皮嫩肉，我都不忍心了。”拎着皮鞭凑到英娘面前，温柔问道：“娘子，你是不？”把英娘口中堵着布抽了出来。

英娘喘了口气，轻蔑看向他，“赵禄，跟你我无话可。邓麒要知道我家姐下落，叫他亲自来问我。”

“还是这么不听话，啊？”赵禄托起英娘白皙清秀面庞，错着牙道：“你是不是媳妇儿，替不替我着想？，姐儿哪？”

这赵禄是邓麒厮，英娘丈夫。是夫妻，其实两人成婚不到十天就分开了，赵禄跟着邓麒回了京，英娘留下服侍自家姐，夫妻间情份十分淡薄。

赵禄是名幅其实利禄熏心。当年邓麒要他娶英娘，他倒也是愿意，却无非是看祁玉得宠，娶了祁玉贴身丫头，对前程有利。谁知道祁玉竟会背夫私逃呢，连亲生姐儿也不知藏哪儿去了。赵禄奉命来套英娘话，一开始也是打叠起温柔功夫想哄出来，后来看着实不行，焦燥起来，动了武。

他跟着邓麒上过战场人，一旦发了狠，哪还顾得上怜香惜玉？英娘颇吃了番皮肉之苦。

眼见得英娘还是倔强，赵禄扔了皮鞭，笑道：“娘子，我换个鲜你试试。”把烧红烙铁举了起来。

英娘眼中闪过一丝恐惧。

“邓麒！你个缩头乌龟！”英娘恐惧至极，绝望大叫，“你负了我家姐，又来折磨我，你不是人！”

一个黑色人影出现屋门口。

赵禄眼尖，忙把烙铁放下，头哈腰迎了上去，“爷，您来了！”

来人一袭玄色长衫，约二十左右年纪，身材颀长，面容英俊，一双眼睛细长秀美，温文尔雅之中又透着公侯之家贵气。

他并没理会献殷勤赵禄，凉凉看了英娘一眼，简短吩咐，“放了她，收拾干净，带到偏厅见我。”

赵禄连连答应功夫，他已头也不回走了。

英娘浑身冷汗，瘫地上。赵禄一边替她松绑，一边抱怨道：“姐儿是爷亲生闺女，你告诉一声怎么了？自找苦头！”

赵禄跟惯邓麒，知道他性子，哪敢让他长久等着，把英娘收拾整齐，脸上胡乱涂抹了药膏，急急送到偏厅。

英娘走进偏厅之时，邓麒面窗而立，背对着她。暮春时节，他又正盛年，背影中竟满是萧瑟之意。

英娘看着他背影，心中五味杂陈。曾几何时，这人还和姐你侬我侬，海誓山盟，如今他已另娶，什么都变了。

邓麒缓缓回过身，一字一字问道：“英娘，我女儿哪？”

作者有话要：白菜，竟然是从南方传到北方。