夏堇以为江世澈一定会借机与自己说话，结果他果真只是让下人驱散了人群，护送她去见冯氏，自己并未露面。

马车入了冯氏居住的小院，夏堇直接去了母亲的房间，坐在床边说道：“母亲，您若是缺了什么东西，让钱妈妈告诉我一声便是。”

冯氏明白女儿的言下之意，眼泪瞬时涌上了眼眶，哽咽着说：“我知道，你嫌我烦，不想见我，可我的出发点完全是为了你啊！你父亲不在了，只剩下我们孤儿寡母……”

“母亲！”夏堇低唤一声，“我也希望尽快怀上孩子，可这种事要靠缘分的……”

“我今日叫你过来，不是为了这件事。”冯氏拿起手绢，擦了擦眼角的泪花，“我问你，我为何要将两个大丫鬟同时配人？是不是她们做了什么，让你添堵？”她的言下之意，她们是否爬了江世霖的床。

“不是的。”夏堇急忙摇头，“这事是钱妈妈告诉您的？”

“不管是谁告诉我的，你想把她们配人，是不是事实？”见夏堇点头，她连声埋怨：“你怎么这么傻！你这不是摆明授人话柄，让人在背后说你闲话吗？其实她们是你的丫鬟，要处置她们，方法多得是，你怎会选了一条最笨的路？再说，这种事情，关键不是那两个丫鬟，而是世霖……”

冯氏连珠炮似的话语让夏堇烦不胜烦。待母亲说完了，她耐着性子说：“母亲，你说的我明白，不过将她们配人的事我已经与相公说过了，他也同意了。”

“他嘴上同意，你知道他心里是怎么想的？丁香还好，毕竟是你的陪嫁。可那个杏红呢？以她的容貌，能够留在世霖身边这么多年，肯定是有些手段的，说不定世霖对她也是有感情的。如今你们还没孩子，你得万事小心，怎么能如此不谨慎。”

夏堇默默听着母亲的教训，脑海中不断晃过江世霖亲手扶起杏红的画面。难道他对杏红不是完全没感情？

“你仔细想想，是不是这样？”冯氏抓住夏堇的手背，语重心长的说：“你们要过一辈子，你做什么事都得仔细考虑。不能光凭一时意气，明白吗？”

夏堇心里乱糟糟的，不想与冯氏争执。敷衍着点点头。冯氏见女儿这般态度，又劝了两句，万分担忧地让她离开了。

夏堇回到池清居，江世霖尚未回来，也不见杏红的踪影。她问了院中的小丫鬟。说是杏红家里有急事，因夏堇不在，杏红求了小潘氏，出府去了。

傍晚时分，江世霖终于回到池清居。不多会儿，杏红亦回来了。夏堇让丁香问一问她。她家出了什么事，要不要再放她一天假。杏红吱吱呜呜告诉丁香，只是她父亲不小心摔了一跤。看过大夫，没有大碍。

夏堇心中的疑惑越来越大。第二天上午，她终于按捺不住，让春红的大哥悄悄去杏红家看了看，结果他回来告诉她。杏红的父亲走路好端端的，说话中气十足。并不似摔伤，更不像有病的模样。

听到这话，夏堇再次想到了冯氏那些话，心中的怀疑更甚，却又不知道该不该和江世霖坦白，又该如何坦白。

午饭过后，江世霖从外面回来，夏堇试探着问：“相公，上次说的那对兄妹，从牙行买走了吗？他们有没有交待什么？”

“这事昨日已经办妥了。我不想打草惊蛇，所以没让陈三审问他们。他们签的是死契，眼下就在陈家。若是有什么动静，陈三会通知我们的。”

听江世霖说得平淡，夏堇追问：“昨日你一直在为这件事奔波？”

“怎么，你舍不得了？”江世霖嬉笑着搂住夏堇的肩膀。

这一刻，夏堇心中说不出的失望。陈三在午时刚过就带走了牙行的两兄妹，可江世霖直至傍晚才回来。他这是有意隐瞒她。“其实我现在想想，杏红的年纪确实小了点。”

江世霖微微皱眉，低头看她，不解地问：“怎么又说起这话？我以为我们早就有了共识。”

“我……”夏堇语塞。

“行了！”江世霖拍了拍夏堇的脸颊，“既然是早已决定的事，就不要再想了。待会儿父亲会送矿上的账册过来，你陪着我一起看账册吧。”

“我又看不懂。”夏堇低语。

“我只是让你陪我罢了，怎么这么不解风情。”江世霖轻笑。

夏堇看他心情愉悦，心中更加郁结。她有资格追问，昨天下午他到底去了哪里，又做了什么吗？还有今天上午。平日里他去哪里都会大致说一声，可这一次，他只是简单地说，他出去一下。难道他去办的事与杏红有关，这才瞒着她？

一整个下午，夏堇都在江世霖看账册的时候偷偷观察他。除了每隔半个时辰，他会故意与她说一会儿话，其他时候，他都是一脸严肃地坐在桌前，几乎不曾抬头看她。他认真的模样让她诧异，同时也让她更加深刻地认识到，其实他并不似传言那般，只会吃喝玩乐。

第二天上午，江世霖没再要求夏堇陪着，吃过早饭就直接去了书房。夏堇去蘅安院请过安，张妈妈就到了，提供了三个人选。三人都是江家的家生子，家境勉强过得去，虽然都有差事，但并没什么油水。若是普通的丫鬟，这样的条件也算过得去，但夏堇想着，杏红怎么都是池清居的大丫鬟，不管江世霖对她是否有不一般的感情，她唯有替她选个条件好的，才能让江世霖彻底放下她，忘记她。

她把张妈妈递过来的小册子撂在桌子上，客气地说：“张妈妈，我想，你大概误会了。杏红在池清居多年，我和三爷都十分信任她。因为这份信任，才想让她在最美的年纪，找一个值得她托福终身的相公。好好在家里享福。不瞒你说，我和三爷替她准备的嫁妆，已经足够他的儿子娶妻生子。你明白我的意思吗？”

张妈妈闻言，一脸为难地说：“三奶奶，奴婢明白您的意思，但是……”她小心翼翼地抬眼看了看夏堇，低声说：“老爷和三爷一向唯才重用，只要差事办得好，经常有打赏。三奶奶说的人，府中的确有。但是……不瞒三奶奶，他们娶妻，看中的是自己的前程。若是三奶奶身边的丁香姑娘。哪怕是刚来的春红姑娘，大家自然争着想娶，可杏红姑娘，她成亲后便不在府中当差了，这不仅仅等于男方必须一辈子养着一个闲人。”

夏堇听明白了张妈妈的意思。她在告诉她。众人皆知杏红是被她撵出池清居的，府中有前途的下人都不愿娶她，哪怕她给杏红准备再多的嫁妆，他们也要掂量掂量是否值得，生怕她会拖累他们丢了差事。