圣上病重不朝，朝臣的奏折却是不间断地送来，直指镇西大将军李寒因与裕王军见不和，故意构陷，致使援军不能及时，害死裕王。
一封封奏折详尽愤懑，仿若是亲临了战场一般，却都被陛下搁置在桌案，陈贵妃与成王也被拦在宣和殿外，然而丽妃却也不被陛下召见，重病在榻的陛下只许了苏美人和许昭仪伺候。此二人进宫不久，膝下也无儿女，更与朝野没有往来，因此，谁也拿捏不准陛下此时心思。
朝堂上成王与庆王势力更是明争暗斗，到李将军护送裕王尸骨回京时，二者已是势同水火。
裕王葬礼才使得陛下走出宣和殿，面色苍白，步履微颤，苏靖荷远远看着，总会想，那样一个喜用帝王权术之人，当真会有父子亲情？
丧礼事忙，回京领罪的李寒则被暂押刑部，庆王府内自没个安生。
“我呸！咱们拎着脑袋浴血奋战，临了却因为一个指手画脚没半点本事的皇子死了，就要大将军入狱遭罪，什么道理。”
“若说吃了败仗，也无话可说，如今叛军灭了，之戎大军也退至贺兰山外，陛下这不是卸磨杀驴么，让我西北军十万将士如何能服气！”
“这些年大将军镇守延州，辛劳苦劳有多少！尤其此战凶险，裕王几次三番置将军与险境，将军都不曾怨怪，陛下如今又怎可是非不分。”
延州跟着回京的几位将领一人一语，都是吹胡子瞪眼，没个好气，堂上庆王相对之下平静许多，只道：“诸位将军稍安勿躁，李将军不过在刑部受查，并未定罪。”
“查个屁！”陈副将脾性最烈，一脚踹翻了椅子，道：“刑部那些老头不传唤我们问话，尽找裕王带去延州的那几个，他们嘴里能有什么好话，敢给大将军定罪，老子提刀杀进刑部。”
周、杨两位参将上前安抚住陈副将，毕竟上座的是庆王，不能让陈副将莽撞得罪了去，陈副将却是一头犟驴，平日在延州也只有大将军能够制服，哪里会理会两位参将，使劲儿抖了肩膀将二人甩开，说话间就要往外走。
“陈副将这是要去哪里。”
屋外何倩一句话，却是让陈副将服了乖，气焰瞬时没了，很是恭敬一声：“嫂子。”
“都给我回去坐好了，听王爷好生说话。”何倩说完，与苏靖荷一同进屋，坐下。
一旁苏牧便出来圆话：“诸位莫急，陛下将大将军先扣在刑部，便不算太糟。”
几位将军多年在延州，京城事情少有听闻，虽不知刑部是庆王势力，却也听大将军多番提起过庆王，知道是个有本事的，遂一齐看向庆王。
庆王只浅浅一句：“本王向诸位保证，大将军定毫发无损从刑部出来。”
声音虽轻，却是重诺，几位将军互看一眼，稍稍放心，便听何倩发话：“庆王既然这般说了，几位将军也放宽心，先回将军府去，稍安勿躁等待一阵，便有结果。”
送走几位将军，何倩才是直言担心：“将军真不会有事？王爷与我只管讲真话，我受得住。”
苏靖荷拍了拍何倩的背，安抚着：“我从不曾见王爷言而无信过，小姨放心。”
虽叫她放心，她又如何能放心得下，直到庆王说着：“刑部这几日都有送信来，陛下并不曾真的让人审问，将李将军扣下，不过为平复陈贵妃和成王的心情，待走一番过场，自会放出。”
“当真？”
“父皇不是昏庸之辈，李将军大胜而归，断没有获罪的道理，只要有西北军在，将军便不会有事。”
何倩这才松了口气，半月后果真如庆王所言，李将军被送回将军府，与之同时的是一道圣旨：镇西大将军治军有功，屡破之戎大军，此番更立奇功，封西北王，赐府鹤州。
虽封王享爵，却是明升暗贬，府邸赐在与延州西北驻军一州之隔的鹤州，却是鞭长莫及，而西北大军虽未易将，却又多设监军一职，去的是陛下胞弟——荣王。
陛下此番诏令让人哗然，然而西北诸军却不敢言语，因为此番李将军能够平安从刑部放出，多亏了荣王几次三番为李将军喊冤，之前满朝还不解一个京中的闲散王爷怎么突然干预了朝政，以为是庆王请出的，如今看了，怕是陛下授意，荣王是陛下胞弟，又顶着李将军的救命恩人去延州，大家心中有气，也不敢在明面上闹腾。
谁也不知道这位闲散王爷到底领了什么命令去西北，毕竟一个养尊处优的王爷，西北军也未曾真放在眼里，可苏靖荷却隐约记得，这位荣王府里有位郡主，和庆王颇为亲近……
“从哪儿回来？”
秋千架上，苏靖荷倚着树藤，晃晃悠悠地吃着怀中的桂花糕，周辰景走进时却是赔了笑：“去了趟清池。”
“月上柳梢头，人约黄昏下。可这青天白日的，王爷还真不避讳。”
周辰景眉眼一弯，正要挨着苏靖荷坐，却被她一脚踹下去，只得无辜说着：“那是堂妹，你想什么呢。”
“我能想什么，既去了清池，也不记得给我带些桂花酿回来。”苏靖荷眯着眼笑着，眼中满是逗弄，嘴里的动作却是不停。
周辰景站起身，拍了拍衣袍上的尘土：“哪敢记不得，你不是邀了人赏菊，我便都让绿萝摆桌了，还有你喜欢吃的螃蟹。”
或是想起蟹肉的鲜美，瞬间觉着怀里的桂花糕没了滋味，便随手递给周辰景：“荣王这次跟着一起去延州，可会有麻烦？”
“不会，王叔看着糊涂，心里明镜着，都有数。”
“你与郡主相熟，我是不是能理解为，你与荣王也相熟？”苏靖荷一直记得那次雪地里他找到她，送她回府时为了免去麻烦，便是拜托了荣王府的下人，夜半三更即便想托郡主帮忙，总也会惊动荣王。
果真，看周辰景点头：“父皇这次并不是真要为难我，不过拿荣王堵了陈贵妃的口。”
说完，周辰景坐上秋千，可屁股还没坐热，便听下人到后院子里传话，说是李将军带着夫人来了。