上海特区成立后，虽然大量的大唐货物从大洋彼岸被运送到这里，可是由于江南地区处于萨载的控制下，萨载禁止江南商人私下接触大唐商人，从上海购买大唐商货在江南进行贩售，这无疑是唐人所不能接受的事情。

不过白南还是将嘉庆和他的朝廷摆在了前面，作为对付萨载的工具。嘉庆在1780年四月下诏，命令萨载回京，并增加了一个从一品位的殿阁学士，作为安置萨载的位子。同时嘉庆任命纪昀作为正二品的江苏巡抚，其余江南省份也都安排了新的巡抚。

萨载在回复的奏章中，再次“婉拒”了嘉庆的任命，托称江南并不平静，事务繁忙，他这个总督一时走不开。

在第二张下给萨载的奏章中，嘉庆的口气就变得严厉起来，称萨载不尊皇命，自行其是，为大大的忤逆之行，不是忠臣应该做的事情，嘉庆甚至还搞了最后通牒，要求萨载在一个月内启程赶往京城，不然就对他革官。

而萨载被逼到这个份上，也终于图穷匕见。萨载明言，朝廷现在为奸佞所占，皇上的视听被蒙蔽，外有恶敌，时局实乃极其危险的状态，萨载一颗忠心可鉴日月，在此关头即便违抗皇命也在所不惜，只望能够清君侧、救大清。

即便萨载不敢直言皇帝之非，但是他也以皇上身边有小人这样经典的借口，正式地跟朝廷划清了界限，公然作对。萨载还将这封直谏，张贴在了江南各大州府县城，他幕中极有文采的文胆为他书成这直谏表，当真也是情真意切，把自己塑造成一个大大的忠臣。而且他在直谏表中，痛陈朝廷新政之非，认为荒腔走板，背祖宗章法和圣人道统，并且表明了自己的立场，即维持大清就有体制，恢复八旗，沿用旧体制，仍旧八股取士等。

不得不说，萨载的这番举动，还是得到了江南许多保守势力的欢迎，尤其是一大部分读书人，都认为朝廷的新政是恶政，皇帝身边有小人。很多江南士人都因此投入萨载的怀抱中，为其效力，也让萨载觉得自己深得民心，力量大增。

嘉庆在得知这一情况后，怒不可遏。在通过唐人的情报组织获得了一批投靠萨载的士子名单之后，嘉庆把这些人的名字昭告天下，并且声称要在他们的家乡竖立起一块“乱臣贼子碑”，把他们的名字都刻上去，供人世代唾弃。

这样极端的举动确实吓住了一批人，不过也把那些已经投靠萨载的人推得更远了。

随后，嘉庆宣布，派遣武卫军第三师前往江南，并联合在上海的唐军，对萨载展开军事行动。朝廷一出兵，便使得江南风起云涌，顿时江南便有不稳的迹象。虽然江南一些豪门富户都不怎么待见朝廷新政，也不喜欢唐人，可是唐军能打是确凿无疑的，要不然也不会连续打败了十几万的清军。江南的兵力加起来也不过几万人，而且谈不上什么厉害的战斗力。虽然萨载招募了一些民团，但这些民团训练不扎实，甚至很多都没有真正的武器。而反观唐人和武卫军一方，都装备了犀利的火器。京师事变之后，天下人都隐约明白了一个道理，那就是拼刀枪已经过时了，厉害的火枪大炮才是决定战争胜负的关键。