岑春煊哈哈大笑道：“不亏是刘摩刘牧平，只有你敢说此话，若是别人说出来，怕是要掉脑袋的，谁敢用这个‘长毛状元’？”忽又悄声道，“刘兄，你切不可向皇上申请，此事只可悄悄进行。实不相瞒，在下已经在京师呆得腻了，只怕满腔热血被这锅烂汤给搅混了，兄弟想跟随刘兄前往新省一展身手，如何？”

“好啊！”刘摩激动地站起来道，“岑兄，兄弟就等你这句话呢！”

“那不知刘兄能给兄弟个什么职务？”

刘摩嘿嘿一笑，在岑春煊耳边悄言数语，岑春煊连连点头。

……

天津，北洋水师提督府。

现在李鸿章喜欢住在天津，这里比直隶的治所保定热闹繁华，干净宽敞，且洋人较多，慈禧太后也嘱托李鸿章守住京师咽喉。

书房内，李鸿章正与长子李经方议事。

李经方问道：“父亲，为何您三次拒见刘牧平？现在刘牧平在朝中如日中天，太后似是对其也青睐有加，咱们这边？”

李鸿章摆摆手道：“大儿，我问你，这次从奕譞在粤北被抓，直到刘摩申请琼州建省，两个多月的谣言四起、风雨漫天，你认为这些事情的背后最大的赢家是谁？”

李经方不假思索地道：“当然是皇上，皇上亲政，众望所归，太后不是已经到承德避暑了吗？听说要到十月份才回来。”

李鸿章双眉扬起，微微一笑道：“大儿差异，你真的以为最大的赢家是皇上？”

李经方诧异地道：“满朝文武皆是如此认为，莫非？”

李鸿章摆摆手道：“太后虽走，只是暂时避开炎夏酷暑，待天气凉了自然会回来。眼下军机处、三司、八大总督、京师禁军皆被太后牢牢把控，难道你还认为最大的赢家是皇上？”

“这——”

“我告诉你，这些事情的最后，真正的赢家是刘摩！老夫真恨当日派人去营救醇亲王时，应该杀了这个狼子野心之辈。”

“父亲为何这么说？刘摩不过只拿到一个小省的巡抚和一个不伦不类的南洋水师都统，有何野心？”

李经方口中的南洋水师都统不伦不类，盖指水师统领皆是提督、将军之类，绝少有都统一称，清代只有满洲八旗设置都统一职，职掌一旗的户籍、生产、教养和训练之事，慈禧给刘摩一个水师都统，让所有人都在想着是太后给皇帝脸色，拿皇帝仍当做小孩子待。

李鸿章叹道：“若是你们都这么想，实乃大错特错。前些日子我听说盛宣怀前往美利坚英吉利诸国采买，我拍电报过去询问，盛宣怀回曰，受南洋华人委托，购置军舰、机器、铁轨、军火等物。我观那兰芳小国，民不过五十万，军不过一万，何尝要大张旗鼓在列强购置如此之巨？我私下底问美利坚公使，盛宣怀在美国四处活动，请求购买四艘八千吨巨舰，结果美国人害怕太平洋利益均衡被打破，只同意卖出一艘，这个刘摩，家底可比大清的户部殷实啊！”

“莫非父亲是认为刘摩有反叛之心？”

“知人知面不知心，为父虽不能确定，但亦有忧虑。虽说刘摩年纪轻轻，但久居海外，受洋人蛊惑，我曾担心起是美国或德国的走狗，派人调查一二，才得知此人最为痛恨洋人，这才放点心。后来听说其编练新军，削发明志，属下之兵皆是光头，便托张之洞查探，张之洞告诉我说刘摩之兵皆是洋枪洋炮，按照德国人的教法训练，故需剪成光头，我也问了直隶的洋教官，确实如此，但心里好事不放心，所以当初刘摩在镇南关取得头功，被老夫奏请太后，不宜赏赐过多，所以刘摩那次只得了个三品参将和巴图鲁称号。”

“原来如此。”李经方点点头。

李鸿章眯眼道：“不过此刘摩不足为惧，海军之事非一朝一夕，若是他敢乱动个手脚，老夫的北洋水师与直隶淮军绝非袖手旁观之辈！大清的天，不是那么容易变的，有太后在，天就不会变。”

“父亲言之有理。”

“对了，大儿，刘摩将在琼州设置武备学堂，效仿我天津武备学堂之事，你从我们的学堂中找几个可靠的人混进去，老夫要这个刘摩到底时候居心，知己知彼方能百战百胜。”

“是！”

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