三个月前，祖约由谯城回到建康休整，某一天深夜，独自离开府邸向着白荡湖赶了过去，白天他收到了一封以暗语写成的信，约定在这个地方见面。

当祖约赶到的时候，湖边早已立着一名面貌陌生，神情冷酷的中年男子。

见祖约到来近前，男子掏出块令牌对着月光，面无表情道：“此块令牌你可识得？”

祖约凑上去仔细一，脸上现出了恭敬之色，手持令牌，则有如天师道系主亲临！连忙施礼道：“约见过使者。”

男子略一颔首，算是回礼，从怀里取出了个白瓷瓶，闷声道：“系主有令，命你即速回返谯城，将瓶中粉末每日以小指挑上一点放于令兄酒饭之中，足够食用半年，记住，务必不能被人觉察。”

祖约顿时面色大变，他不用想也能猜到，这个瓶子里装的肯定不是什么好货，系主摆明了是要他谋害兄长！

一时之间心乱如麻，讷讷不语。

使者冷哼道：“祖约，莫非你要抗命？你别可忘了，当初入道时对着三官帝君发下的誓言！你能当上侍中，你以为是怎么来的？哼，本使似乎还听到个传言，你与夫人（司马睿继室郑阿春）存有私情，可有此事？夫人两年前诞下一子，单名一个昱字，这幼儿究竟是该姓祖，还是姓司马呢？不知你能否告之本使？”

“你你胡说！”祖约气急败坏。矢口否认！然而。语气中的惊惶却令人生疑。

使者嘴角现出了一丝嘲讽，自顾自道：“其实，辩别幼儿生父倒也不难，只须滴血认亲即可。若此消息传出，群臣必会逼迫主上当众滴血认亲，届时真相自明！”接着话音一转：“王敦桀骜不驯，系主欲铲除此獠，有意使你掌令兄旧部，择机与朝庭围杀王敦。你且放心，只要令兄一去。系主必会使人表你为豫州刺史，手握数万雄兵！若能于围杀王敦中立下功劳，朝庭亦会嘉奖，再有系主从旁支持。再现王敦之盛亦非不可能，他日系主若得了天下，你自当居为首功！你可要想好了，时机只给一次，若你犹豫不决，系主也会另择他人行事，而你与夫人再包括那个幼儿嘛呵呵可就不好说了。”

使者短短数言，威逼利诱尽在其中，祖约不自觉的浑身剧颤，脸色忽青忽白。显示心里正在作着激烈交锋。使者也不催促，双手抱臂，面带鼓励般的微笑，等候祖约作出决定。

渐渐地，祖约的额头青筋毕现，面孔也变得越来越狞狰扭曲，两眼闪出了如野兽般的光芒！

祖约深吸一口气，躬身道：“请转告系主，约定然不负所托！”