深庭芳草浓，晓池清泉溢。廊静掩芳华，竹阴满晴日。

今日驸马府的清晨，不似往日那般幽静。鸟雀的叫鸣声唧唧喳喳个不停，给深深庭院增添了少许热闹。而楚残阳也一改往日的清闲自在，正在忙个不停地备礼，这两日他要给之前送礼给自己的头脸人物们还礼。

楚残阳还礼的第一家是大将军马未央的大将军府，他精心挑选了两份礼物，一盒年糕和一副画卷。

年糕寓意“年年高”，而那幅画卷则是楚残阳自己亲笔所画，画上是一簇翠竹，竹姿刚劲挺拔、枝叶青葱，旁边题注“破竹”二字，与当时马未央送他的那幅骏马图有异曲同工之妙。

马大将军热情接待了楚残阳，见到两份礼物后更是满意地点头不止，连说这些年来送礼给自己的人很多，但只有今日沈驸马送的礼物最合心意，既有美好的祝福之意，又格外高雅，一点不落俗套。

楚残阳也连称自己很喜欢马大将军送的那幅骏马图，收到马大将军的礼物后受宠若惊。两人客套一番后，马未央邀楚残阳去其书房一叙。

在书房里，马未央兴致高昂地道：“那日择婿大典上，沈驸马那‘不战而屈人之兵’的论断令本座大开眼界。想来，沈驸马对兵法之道应该是颇有研究了。”

“马大将军过奖了。沈放不过是略懂些皮毛，纸上谈兵而已，跟大将军这般纵横疆场、立下无数赫赫战功的实战大家简直没法比啊。”

“哈哈，沈驸马谦虚了。其实我们军方现在就需要你这样的智谋家，一位出色的军师可抵兵马千万，如果我们军方多几个像沈驸马这样的人才，那我大汉国又岂会再惧那西川国的铁蹄？”

马未央说到这里，似乎极为兴起，忽又道：“对了，听说最近皇上打算要派些差事给驸马了。”

“差事？”楚残阳闻言，心里暗道应该是翎兰公主所说的下江南之事，但脸上仍表现出一丝惊奇之色，问道：“大将军是说皇上要给我吩咐差事？沈放还未听说呢。”

马未央闻言，忽然放低声音，好像说的是多么大的秘密一般，道：“嗯，最近江南武林道出了些事情，皇上拟派人去管一管这事。在人选问题上，皇上召了我们几个去商定，我推荐了沈驸马。”

楚残阳心里有些好笑，这个事明明是翎兰公主为他争取的，这马未央倒是挺会做顺水人情的，看来这大将军的脸皮不是一般的厚。不过心里笑归笑，楚残阳仍是表现出一脸的感激：“沈放多谢马大将军力荐！”

随即，楚残阳脸上忽又冒出丝丝担忧之色，接着道：“可是大将军，沈放不过是一文弱书生，又不懂一点武功，去管那江南武林道的事，合适吗？”

“沈驸马不必担心。你是以钦差大臣的身份去江南武林道主事，谁敢在太岁头上动土，跟你过不去？要知道，你代表的是朝廷，谁敢对你不敬，就是对朝廷不敬，对皇上不敬，那可是要杀头灭九族的。那些个江湖门派，虽然平时刀光剑影、飞沙走石的，看起来似乎很威风，可哪个真有胆子、又真有实力敢跟朝廷对抗？沈驸马完全不用担心，这个差事可是个好差事。”

楚残阳仍装作有些不解地道：“大将军这么一说，沈放倒是没什么担心了，可不过就是去管一管江湖上的事，大将军为何说是个好差事呢？沈放有些不解，这差事好在哪里？”

马未央再次哈哈一笑，声若洪钟道：“沈驸马这就有所不知了，虽说江湖上那些门派跟朝廷相比是萤火难比皓月，但也算是一股小势力。沈驸马如果这差事办得好，能得这股势力的支持也算是小有所得，这是其一。其二嘛，如果这次差事沈驸马办得好，皇上龙颜大悦，说不定就会给驸马一个实权的位置了。这差事对沈驸马来说，可是恩泽前的一次考验啊。”