开完了攻打台湾，消除隐患的大会，各国英国代表又提出了先用外交手段迷惑台湾的建议，遭到了各国代表的一致鄙视并赞同，于是，以英国驻香港领事为主的5国代表团，向清政府发出了照会，要求清政府派遣一位熟悉台湾的得力大臣，来为双方的谈判当中间人。

清政府接到这份照会，也是左右为难。日俄舰队被台湾人偷袭全军覆没的消息早就传到了清政府，从刚开始的不屑到后来的惊讶，清政府对于台湾这个以前自己怀抱中的弃儿百感交集。自己这么大的家业，还被列强欺负的朝不保夕，台湾这个弹丸之地，在割让给日本以后，只过了十年，就把日本俄国两个国家的舰队一次性消灭个干干净净，这个结果让清政府既高兴又害怕。高兴的是骑在自己头上的日俄两国终于吃瘪了，而且怎么算也是半个自己人打的；害怕的是，列强干不过台湾，那会不会拿另半个自己人，也就是清政府自己开刀报复。看到这份照会以后，清政府终于松了口气，总算没把自己也算成和台湾一伙的啊，不过洋大人这个要求，清政府也很为难，自从李鸿章死后，淮军的很多老将都被从北洋中清洗了出去，现任的袁世凯虽然也是北洋出身，但是不属于老淮军的人，和当年死在台湾的刘铭传基本没什么交情，况且现在台湾由谁做主清政府也不知道，上哪里去给洋大人找谈判的中间人啊。

为难归为难，洋大人的要求不能拖，于是，清政府四下踅摸了踅摸，终于抓到一个替罪羊，那就是已经68岁的湖广总督张之洞。为什么让张之洞去当中间人呢？一位当年在中法战争中，张之洞和刘铭传曾经一起战斗过，而且后来刘铭传去台湾与荷兰人交战，张之洞也为其筹备了大量的军饷，再后来，张之洞建汉阳钢铁厂的时候，刘铭传的儿子还特意送去了几十万两银子，说明张刘两家，关系还是不错滴。

张之洞接到朝廷的旨意，一时间大为恼火，上书奏告朝廷，认为大清不该趟这个浑水，既然台湾已经属于日本人了，那么就和大清一点关系都没有了，犯不着因为敌人的事情，还让大清去当这个中间人。但是朝廷里把张之洞的奏章给驳了，坚持让张之洞为了大清的安稳，去当这个中间人，张之洞无奈，扔下手中的事物，拖着近70的老骨头，一路风尘的赶到了香港，会见了5国代表团以后，又返回广州，通过当地的金象大药房联系到了台湾新政府，又搭乘内务部的货船，辗转来到了台湾。

在淡水港迎接张之洞的，正式台湾现任总统刘芾。本来刘芾没把内务部传来的信息当回事，以他在后世的经验和历史知识判断，这次5国代表团来和自己谈判基本就是在忽悠自己，耽误自己的时间，迷惑自己的判断，从而给5国赢得准备的时间，等到5国准备好了，就会用大炮来代替代表团的话语。尤其是代表团中居然没有日本人，刘芾心中很清楚，现在日本人基本不能见台湾人，先不说这十多年来，台湾干沉了多少日本军舰，淹死了多少日本将军和亲王，就算是平时，台湾的潜艇也没少拿挂着日本旗的货船当标靶，每个月都有多艘日本货轮失踪不见，虽然数量不很多，但是架不住月月沉啊。日本代表这次不参加和谈，完全是因为仇恨太大了，连装样子都装不下去了。

但是来的是张之洞，这位大清的总督不管是和刘铭传还是刘芾，都有些交情，当年刘芾还曾经资助过张之洞创建汉阳铁厂，而张之洞也曾经在石碌铁矿的问题上帮过刘芾，所以还是见一见为好。