沈溪心想，早知道还不如就自己出来呢，也省了回头被王氏数落耽误沈永卓学习。

终于出了城门来到约会地点，却是南郊汀江北岸一处二层茶楼。

汀州府城因为北门的官道连接江西赣州、吉安等富庶之地，向北可通过延平府、建宁府到浙江，所以相对来说城北要繁华许多，而城南则显得较为冷清。

城南过去不远处便又是绵绵群山，站在茶楼门前，目光越过苍茫的江水，只见层峦叠嶂，风景美不胜收。

兄弟二人上得楼来，几个书生正凑在一起喝茶下棋，却没一人随身携带文房四宝。大约这些人忙着备考，难得出来放松一下，故此今天只谈风月不论学问。

沈溪上前通报姓名，这些人倒也客气，恭敬行礼后也简单介绍了下自己。

“沈家两位公子，我们正在对弈，不知你们可精于此道？”其中一个叫苏通的士子，大方地问道。此人年方二十，祖上曾出过布政使这样的大员，虽然现在族中已无人做官，但也算得上世家子弟，与会士子对他都极为敬重。

在这种情况下，苏通便端起主事人的架子，自动地统筹这次聚会。

沈永卓看了看棋盘，随即不好意思地低下头。

要说下围棋也算是这个时代读书人应该精通的一项技能，孔子《论语·阳货》云：“子曰：‘饱食终日，无所用心，难矣哉。不有博弈者乎？为之犹贤乎已。’”但沈永卓只是小时候跟他父亲学过，棋艺最多只能算入门。

为避免玩物丧志，沈永卓入学后，李氏便把家中的棋盘、竹箫、古琴等器具收了起来，沈家父子自己对弈都不可能，更不要说精通了。

见沈永卓避开眼神，苏通又一脸期待地看向沈溪。

“我会一点儿，但下得不好。”沈溪笑嘻嘻说道。

“正好正好，来来，我们的小神童会下棋，谁来跟他对弈一局？”

沈溪是本届府试报名的考生中年岁最小的，而一起来会的都是血气方刚的年轻人，他们在亲戚街坊口中都是年少有为，如今遇到个十岁的“天才”，当然心有不甘，当下就有人想通过对弈稍微“教训”一下。

“你执白，再让你二子，沈老弟可别说我欺负你啊。”一个姓宋的身材肥硕的年轻人坐下来，有些趾高气扬。此人这一届才通过县试，成绩还非常靠后，不过他才学虽不怎样，但围棋却是一把好手。

此时的围棋通常都是白先黑后，没有贴目，黑棋181子就获胜，同时实行座子制，先在对角星位分别放黑白两子，最大限度限制先手优势。

等两人面对面坐下，姓宋的士子不但让沈溪执白先行，还让二字，在没有贴目的情况下，沈溪觉得有点儿欺负人了。但沈溪还是耐着性子落子，结果不到中盘，宋胖子已经成片丢失阵地，旁人哄笑着把他赶了下去。

宋胖子站在棋盘边有些不明白，为何自己学了那么多年的围棋，还不如个孩子？但他并非小肚鸡肠之人，只是觉得自己棋艺不精。

之后又过来几个，沈溪都是正正经经对弈，并未有意卖弄，胜负在五五之数，下得快他也懒得过多考虑，以棋会友，最重要的是在棋盘外的交情。

虽然沈溪只发挥四五成的功力，但已让在场的人感到佩服。这些人家境普遍很好，这才有闲暇钻研围棋，而沈溪在他们看来不过是商贾子弟，十岁就有这样精湛的棋艺，令他们觉得不可思议。

在下棋的过程中，茶楼不断地添茶送水，并奉上干果和点心，等对弈完，楼下开讲《说岳全传》，便有人想下楼去听书。

苏通笑道：“不过是说书，有什么好听的？我家里有《说岳》的全本，回头你们拿去看便是。”

一个姓邓的士子叹息：“再过半月就是府试，过了今日，哪里还有闲暇看那些东西？”

一众人正在感叹学业紧张，苏通突然提议：“诸位，我听说有人牙子贩了一些南蛮女人到咱汀州来卖，模样很漂亮，一起过去看看如何？”

众人一听，都觉得有趣，想一同去见识一番。

“沈老弟，你去不去？”

苏通最后问沈溪。虽然沈永卓才是大哥，但他自来到后就不怎么说话，反倒不如沈溪跟这些人关系来得亲密。

沈溪点了点头：“好啊。”他也想看看这些被贩运过来的所谓南蛮女人是何等模样。

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