杨桓将驼队安置在河畔凹地之处避风，命人扎好随队携带的帐篷，便带着孔隐洛兰，和须臾不肯离开身边的四名高手，在牧人聚居处信步闲逛。

这个放牧区里，有一位年迈的长者，被牧人们称呼为“阿隆”，也就是龟兹土语中“智慧”的意思，最是受人尊敬。

阿隆老远便听到清脆的驼铃声，却迟迟没有等到首领过来借宿，或是购买清水食物，本来懊恼的认为这些人不肯花钱，此刻眼见杨桓手中惦着一大把波斯银币，笑吟吟的走了过来，阿隆便重新高兴起来：“客人从哪里来，又是要往哪里去啊？”

杨桓见阿隆身边有人搀扶，身后还跟着几个五大三粗的汉子，认定阿隆必定是这里的保长一类官员，笑吟吟道：“我等均为于阗商人，在波斯购得大量货物，准备先去龟兹售卖一番，剩余货物再经于阗国转往大唐获利。因为路上错过了宿头，借贵宝地过上一夜，这点小意思不成敬意，只是想从长者家中换取些食物清水，不知长者可否行个方便？”

杨桓一面说，一面将银币塞进老者手中。老者见杨桓赠予尽是十足分量的波斯银币，这些钱可以买到数十头羊，高兴得胡子直翘，当场命人放翻了一只羊，并些馕饼砂糖之类的吃食，和几大皮口袋清水，一齐送与杨桓。

唐初并没有制糖技术，或是用粮食熬制成带有焦糊味道的大块糖，被称作“粘糖”。或是将蜂蜜的结晶体搓碎，因其形状类似沙砾，故而称之为“砂糖”或“砂蜜”。阿隆老者赠送给杨桓的砂糖，便是蜂蜜的结晶颗粒，用以涂抹在羊肉上，蘸着盐巴和胡椒粉末一起食用，味道更加鲜美。

杨桓本就是有意过来套近乎，干脆命人将馕饼清水送去河边，自己则坐在篝火旁边，邀请阿隆长者一起食用羊肉，一面同阿隆攀谈起来。

因为这里便是龟兹属地，阿隆对去往龟兹的道路了若指掌，为杨桓指点一番的当口，架在篝火上整只熏烤的全羊，油脂滴进火堆里，发出吱吱响声，香气已经飘散弥漫开来。

唐人嗜吃羊肉，以羊肉为贵，猪肉为贱。因为非机械时代的封建王朝普遍重视农耕，即使唐朝已经产生了资本主义萌芽，对于农耕依旧十分看重，是以耕牛从不允许民间随意宰杀，牛肉很少能够吃到。

西域之地亦有农耕，因为气候原因，很少有人养牛，也无人喜食猪肉，但凡肉食，全都是羊肉和骆驼肉。杨桓在后世吃惯了东北猪肉炖粉条，深知其中滋味。因为猪肉虽然稍有腥气，却因其脂肪厚重，最是浓香。清代大才子袁枚还曾专门写了一篇赞扬猪肉好吃的文章，唤作《难敌猪肉香》，可见猪肉滋味之美。

杨桓自打穿越到西域，整天除了羊肉就是骆驼肉，虽有宫廷良厨精心烹制，却也吃得腻烦。此刻闻见羊油膻味，不禁皱起眉头，随手拿起一张馕饼，涂抹些砂糖吃了起来。