一日子时过后，楼上雅间却还有些不避宵禁的客人饮酒。这些客人全都是当地有头有脸的人物，加之初唐时分颁布的宵禁令已经松懈不堪，名存实亡，楼上依旧宴开玳瑁，灯火通明。

酒过三巡，菜过五味，带着七八分醉意的客人们只点些甘笋、果脯、蜜饯之类的东西下酒，厨房里一时冷清下来，只留下两名烧火工和厨子候着，余者均回去休息。

杨桓蹲在灶子旁烧了一整天的火，脸上糊满黑灰，被汗水冲刷出一道道的痕迹，看上去跟个小鬼也差不多。老李却并没有放杨桓回去休息的意思，辍了条小凳坐在一旁，指挥杨桓将粗细不一的柴枝进行分类，依次填进灶子中生起火来，再根据铁锅中食材烹煮时发出的不同声响，隐隐透出的香气浓淡程度，以及锅沿边窜出的水汽大小，不断将柴枝填进去再取出来，控制火候的大小。

杨桓蹲得双腿发麻，不断调整腰胯和大腿的支撑点，满头大汗，手忙脚乱。老李吸了一口烟草，将辛香的烟雾从嘴巴和鼻孔中喷了出来：“我看你这小子颇为聪敏，这些日子以来烧火烧得不错，欠缺的只是时间磨炼而已。”

老李四下里张望一眼，见厨子和火工扎堆在墙角打起了瞌睡，压低声音道：“烧火工这条道路无论技艺如何精湛，最终也是寻不出大钱来的。想要在醉白楼站稳脚跟，无论烧火跑堂，乃至于采买账房，终究不是了处，唯有厨子是个真手艺，再配合以火候的掌控，烹制调和出鲜美的菜品汤水，走到哪里都可以安身立命，觅得一口安生饭食。且喜眼下无人精管此处，倒是便宜了你小子学习一下厨艺，你且将那口锅掀开来看一看。”

杨桓志不在此，不仅不想学习烧火，连厨子也不想长做。只是老李一片好心，杨桓不忍拂逆，站起身掀开锅盖，随手抄起一支铁锹大小的铲子：“加些什么作料进去，还请师傅明示。”

铁锅内炖着热腾腾海鲜杂烩，半锅浓浓的高汤之内，翻滚沸腾着些对虾、八爪鱼、海参、蟹子、蛏仁，鳗鱼等海物，香气浓郁扑鼻。

老李俯身朝锅内看了一看，暗暗吞下一口口水，用烟杆在杨桓腰胯上一点：“脚下生根，身上方能使出力气来，似你这般站相松垮，肩臂腰腿哪能使力？对，就是这般站姿，左手向后抬起，做鸟儿展翅状，右掌握紧锅铲一些，手指虚扣，力道不要用实，否则便没有了转圜的余地……哎你干什么？烧火烧习惯了是怎么着，谁让你把柴枝往锅里扔的，可惜这一锅好食材了。”

杨桓好不容易确定了站姿，在老李的指挥下，用脚尖将柴枝提进灶内，掌控火候大小。同时摇动锅铲在热腾腾的铁锅内翻搅，一心二用，渐渐顺过了架势，开始变得得心应手起来。

老李见杨桓的动作渐渐流畅，眼中开始出现笑意，手中烟杆不断拨弄杨桓的手臂腰腿，带动杨桓的姿势不断变换调整，杨桓突然感觉到后腰处一热，紧贴在杨桓背部悬枢穴上的烟杆变得滚烫起来，一道灼热之气沿着悬枢穴透进杨桓体内，霎时间在杨桓的奇经八脉中游走不休。