衍圣二年，天下大定。

四月里，春水融融，小径落花如雨。沈寰托腮看着面前一副残局，犹自冥思苦想。

身后有脚步声，来人行动不快，一步一步都很轻缓。乍听之下没什么特别，只有细细分辨才能察觉出，他左右腿的力道不太一样。

凝神静待着，顾承的手已搭上她的肩，她转身，含笑问，“辽王使臣走了？”

他说是，闲闲一笑，“应该不会再来了，你也犯不上惆怅，我和他们说得很清楚。”

她嗯一声，仍是有点担忧，“早前我的话有些狠了，得罪了他们。我是不怕的，只是怕他们迁怒于你。三番四次的请你出仕，其实还不是为白鹿山如今在辽东成了气候，还有咱们那点子钱。”

这话太过谦虚了，白鹿山就算没到富可敌国的程度，在关外白山黑水之间也是数一数二，富甲一方的巨贾，可不是那点钱三个字能够形容的。何况除了钱，还有十年经营积累下的乡勇团练，慕名投奔来的武行高人，早已渐渐地形成自己的势力。虽则顾承没有占山为王的打算，但在外人看来，白鹿山已具有和朝廷抗衡的资本。当然顾承和沈寰的本意不过是找一处桃花源安身立命，不问中原事，更不涉官场事，然后尽自己所能，造福一方百姓便好。

这是理想，然而时移世易，并不是轻易就能实现。所幸贺兰氏入主中原时候不长，没有心思余力顾及偏远的辽东藩司，不然白鹿山树大招风，再一意孤行不和朝廷合作，想要与世无争就更是难上加难。

她忖度他方才的话，追问道，“你说他们不会再来了？那你一定许了什么好处给辽王，是不是？”

顾承挨着她坐下，随手拈了一颗白子落在棋眼上，云淡风轻的应道，“因为我答应了朝廷，受封一等肃毅侯，敕书三日后颁布，诏告天下。”

沈寰倒不觉得惊诧，沉吟片刻，只问，“我知道你不会贪图那个爵位，必然是有更深的考量。可鲜卑人虽占据中原，到底是异族，我以为你心里一直存着芥蒂，所以才会迟迟不接受朝廷封赏。”

他不否认，“是，我的确有芥蒂，也希望有朝一日汉人可以重新夺回政权。但有些事，不是一朝一夕就能完成。还记得我说过么，一个王朝和一个人一样，都要经历生、住、坏、空，这是规律，世间万物皆如此。中原经历十多年战乱，好不容易才安定下来，民生需要稳固，百姓需要休养，眼下不该是再起纷争的时候。”

他抬眼，眺望远方绵延的山脉，“所以现在，也无须狭隘反对这个异族政权，鲜卑人算是聪明务实的，知道在汉家地盘上尊重汉学，汉人的地位和从前比没有下降，鉴于这点，倒还可以勉强聊以慰藉。说回我之所以接受朝廷封爵的原因，不外乎形势二字。白鹿山目下的情形，想要独善其身已是越来越艰难，遑论还有一众跟随我们的人。朝廷看重白鹿山的财力，以及稳定一方的能力，那么我们不妨把这面旗子接着扛下去，就势护住想护的人，保全自己，力争做更多能做的事。”

她顺着他的话捋着思路，点了点头，“我明白你的意思，达则兼济天下，咱们既有这样的能力，就该尽一份责任。可我不能不担忧，过河拆桥，卸磨杀驴的事儿太多，咱们替朝廷守住一方，出钱出力，到最后万一落得个被清算的下场……虽则咱们有生之年应该不至如此，可子孙后代呢，总要替他们顾虑到才行。”

他笑笑，握住她的手说是，“所以我提了一个条件，要朝廷答允开通边贸，许咱们和周边高丽、罗刹、乌里雅苏台汇通商贸。借此繁荣辽东藩司，也可以为咱们寻条后路。我打算让青虹他们学着经营，和这些外邦尽可能打好交道，将来万一临事有变，也能及早退步抽身，有个缓冲的地方。虽然免不了再度遁走他乡，但只要留住身家性命，等世道变迁时，重返中原也不是没有可能。”

说罢一叹，语气没有嗟怨，倒像是如释重负，“都说儿孙自有儿孙福，我却不能免俗，心操得有点远。可惜能力有限，也不过做到这个份上，未来如何，还看他们自己的造化罢。”

她感慨，禁不住眼眶有点发酸，“可怜咱们的孩子终究免不了避祸天涯……也罢，留得青山在就好。将来的事将来再说。你这个做父亲的已是尽了最大的心力，不光要保一方人平安，也要念及后世子孙……其实想想，若是你没遇上我，哪里有这些麻烦，你这会儿想必还安安稳稳，在京城当天/朝上国官员。”