尔是捋捋那一大束麻花辫，又再摸摸额上凸出两根触角，笑道：“这知日宫弟子，倒是有趣的紧。”

“当真？”青丘掩口，“如此说来，我更欲亲见弄无悯了。”

“只是，那俩镜妖虽新得人形，却怎生连个苍老凡人都敌不过？知日宫那人去了，才两天便双双折了。”青丘又道。

尔是嘴角一撇，轻蔑笑道：“为妖，不甘寂寞，欲行捷径，奈何妇人之仁，怎会成功？”话音未落，两人已是一前一后出了不言堂。

这一日，又到火龙宫放马之时，龙婆婆对有尾一阵叮咛，后便让她一人独往。

有尾担此重任，心中稍觉忐忑，她将飞将牵出，伏在其耳轻道：“此行需你帮忙，独当一面！你在前领头，我跟燕乐押后。可好？”

飞将一声长嘶，有尾轻轻在它身上拍打一下，那飞将立时纵蹄跃出。待其他马匹一一奔出马厩，有尾便跨上燕乐，跟随疾驰而去。

线路跟之前无异，有尾跟燕乐，转眼即达怀橘宫。有尾想着还未当面跟弄无悯就丹药一事道谢，便希望燕乐能在那怀橘宫前稍作停留。

可惜此次燕乐脚程甚快，那怀橘宫只在眼前一晃即过。有尾顿觉失落，但见这火龙驹奔腾之相，倒也不介怀，驱马往更高处而去。燕乐自是解有尾心意，一个跨步便又腾空而上，有尾初感温暖，见四下已是金光万缕，那日光透云而出，散在身上。然不过须臾，有尾便感燥热难耐，燕乐却似爱极这金光照耀，撒蹄往来狂奔。

“燕乐，下去！”有尾实在难耐，发令道。

燕乐这方感知异常，纵身疾下。有尾这边境况愈劣，她感阵阵热浪似已入骨，那热力化为刀刃，剜肉剔骨。

“燕...燕乐......”有尾抱住马头，话已说不利落，“去...寻弄无悯......”话音未落，便已失了神智。

燕乐稳稳驮着有尾，转眼飞至怀橘宫前。但此时宫门紧闭，燕乐上前，先用头往前探探，见仍无反应，便后退几步，将前蹄猛地跃起打在门上。

弄无悯本在内堂打坐，听得外面噪声，兼有马儿嘶鸣，那宫外结界阵阵颤动，他这便挥袖，见燕乐及有尾现身门外，即刻飞身而去。宫门一开，正见有尾欲自马背跌落，弄无悯快步上前，一把便扶住她。

“弄......弄无悯，你给我......到底给我吃的何物？”有尾扯住弄无悯袖口，不到半刻手腕便又无力垂下。

弄无悯心知不好，急急将有尾抱至堂内。刚将有尾放在榻上，便听她道：“好热！”有尾身体翻来倒去，又再呻吟道，“好痛！”弄无悯上前，将手搭在有尾腕上；有尾如寻到救星，忙将弄无悯手臂捉住，便往自己头脸上靠：“甚是清凉。”弄无悯也不将手收回，便这么由她捉着。半晌，有尾却收了手，抱肩呼道：“好冷！”弄无悯闻言，忙将榻上软衾为其盖上。

有尾抓着被角，仍是一直叫冷，身子在衾下来回扭动，汗珠却是颗颗落下，早将额发打湿。弄无悯忽见床榻另一头，一条蛇尾已然伸出，这蛇尾跟之前相比，更为粗壮，其色黝黑，更富光亮。弄无悯见状，当下明了。他快步退出屋子，将屋门紧闭，后正对屋门，催动心诀，两手一对，左上右下，就见两掌之中有红光闪现，渐渐，这红光愈烈，弄无悯将左手一收，右手掌面上有炎火。他将之前推，整个屋子便在火光环绕之中。

待毕，弄无悯静静候于门外，闻屋内有尾力竭呼救，心中滋味，实难言表。

屋内，有尾感弄无悯退至屋外，四下仍是寒冷，身体几被冻住，连手指亦僵硬起来，而那腿脚更是再难感知，有尾缓将右手伸至腰间，一探之下，心中大惊，顾不得摧骨之寒，掀了软衾，一瞧自己情状，当下怔住：其腰下双腿已化蛇尾，其色为玄，鳞片分明，肌肉有力。突地，有尾觉屋中渐暖，她将衾被堆在一旁，体内寒气似被驱逐。然景况转好不过一刻，那暖意已成酷热。有尾将衣物尽数褪去，却感那热力似已附骨而存，挥之不去。那热力步步将骨肉熔了去，有尾难敌，只恨此时脑子还是清明，这痛这炙无一不能细细感知。那热力慢慢在体内聚成一股，渐积渐多，竟有破皮而出之趋。有尾仰头大呼，与此同时，耳畔似有皮肤开裂之声，转瞬，有尾再无知觉。

待其醒来，已是一个多时辰后。有尾见自己裸身倒在榻上，身边一条残破蛇蜕，其长虽不比当日卸甲那条，却也足够骇人。有尾心中一惊，忙急急将衣物穿回，深吸一口气，拔腿往外奔去。

门一开，却见弄无悯立在不远处，负手背对。他听得声响，便转过身来。有尾无言，当下怔在门口。

“你且回屋，我已遣燕乐回火龙宫报知龙婆婆平安，又差人送了吃食。你且进些饮食。”

有尾低眉，不知所措。

弄无悯见状，浅笑道：“莫需惊惶，你身为蛇属，却从未蜕皮，可对？”见有尾不言，弄无悯又道：“我曾言及，你本相与人形皆受阻滞，难依天道而行。现你服了丹药，已将阻碍去除，自应同其他蛇属一般蜕皮。”

“既依从天道，何需这般生不如死？”有尾心中疑惑。

“不然。”弄无悯微微摇头：“你体内积存过多寒气，无从排出；多年不得蜕皮又致浊气积攒不去。我此番以纯阳之力将你体内些许寒气销抵，再助新体脱旧囊而出......”

弄无悯话音未落，有尾疾道：“宫主是说，下次蜕皮仍要受此折磨？”

“现下看来，自今日起，每隔七日需蜕皮一次。想来或五至七次，便可将体内污浊寒气尽数排出。之后一月一次，便不会再有这般痛楚。”

有尾解了心中所惑，登时更感饥饿，她抚着肚皮，冲弄无悯一笑。

弄无悯便携有尾到得外堂，坐于桌前，将面前食盒打开。

有尾不拒，接了弄无悯所布饭菜，蛇吞便下。

“你体内寒气之重，实所罕见。”弄无悯轻道，“幼时可是于极寒之地过活？”

有尾佯作不明，半晌方应：“宫主，有尾早言，记忆多失，唯存相忆村。那胥叠山界，也算寒冷之地，对么？”

弄无悯不做声，定定看了有尾一会儿，便将目光转至别处。

“龙婆婆言及，你跟燕乐颇有缘分？”

“燕乐极有灵性，心中自是喜爱。”有尾警觉，感弄无悯似在套问自己来历。“宫主居所名唤‘怀橘’，想来极重孝道。”

“此宫建成，命名之时，心中念及家母，便取此名。”弄无悯淡淡回道。

“橘怀三个去，桂折一枝将。倒是吉兆。”有尾又添碗饭，接道：“却不知宫主母亲现在何处？”

弄无悯闻言，双目稍阖，旋即睁开，也不应答，起身道：“天色不早，稍后遣只仙鹤将你送回敛光居。”

有尾闻言，也不敢多问。

稍后，弄无悯果是召来一鹤，将有尾送至怀橘宫外，对鹤低语几句，便让有尾翻身坐上。

有尾抱着仙鹤脖子，却似突念起什么，冲弄无悯柔声道：“宫主，恕有尾无礼，只是尚有一问，可否直言？”

弄无悯一抬眼，也不应，有尾见状，接道：“刚刚......便是蜕皮之时，您可一直呆于屋外？”

弄无悯登时会意，竟稍红了脸，甩下一句“放肆”，负手便往宫内行去。

有尾见状，垂目低眉，浅笑不止。