众人策马而行，约莫一个小时，终于抵达皇宫门口。

皇宫的面积远远超过内皇城，其间亭台楼阁星罗棋布，假山湖泊、林地花园比比皆是。其巍峨华丽，宛如人间仙境一般。

无心插柳柳成荫，如此容易进入皇宫，今日得遇太子，还真是吉星高照啊，莫非冥冥之中自有炎神眷顾，佑我早日寻得灵药，还我娘亲的生机？

炎神保佑！让我顺利得到长生树！平生第一次，楚云在心中祈求炎神的庇护。

太子的宫殿在皇宫的东苑，其奢华壮观自不必细表。

五人分宾主坐下，按官场习惯，楚云地位最低，应该坐在下首。哪知张将军为人甚是圆滑，竟然抢先坐定下首，杜、何二位将军更是力推楚云上座，加上明智太子的殷勤致意，楚云推脱不过，只得在明智太子右侧坐定。

未几，宫女通报罗司政到访，众人正欲起身迎接，却听得朗声大笑中，罗司政已不请自如，大步走入殿中。

见得众人座次，罗司政顿时一愣，凌厉的眼神在楚云身上一扫，当即向众人一拱手，“让太子殿下与诸位久等，罗烈惭愧！”

这罗烈年约六旬，体格甚为雄壮，颌下一溜短须，根根挺立便如钢针一般。再配合其凌厉的眼神，显得威猛不凡。

众人起身还礼，一番客套之后，罗烈便坐在明智太子的左侧。

待得落座，明智太子拍手示意，顿时便有宫女流水价般呈上各式美食佳肴。很显然，虽然战事吃紧，国库空虚，但却并未影响到皇家的日常用度。

“这位小兄弟面生得紧，却不知谁家的俊彦？”见楚云安坐太子右侧，罗烈终究按捺不住心中的疑惑，开口问道。

明智太子举杯笑道：“罗大人莫要心急，咱等先饮上三杯，再容本宫为二位介绍可好！”

至此拉开席间的话题，众人推杯换盏间，已将楚云今日考核的经过详述了一番。

罗烈大惊，亲自出题难之，楚云皆对答如流，而且立意深远，大大超出了罗烈的预期。

罗烈年轻时也曾是宇唐之名将，其见识自然远超三位将军，见难不住楚云，顿时勾起好胜之心，当即掏出随身携带的地图，以杯为卒，与楚云在地图上厮杀起来。

这种模拟厮杀，其实就是机械文明战术沙盘推演的雏形，正是楚云学习战斗指挥学的精髓所在，其算计之精妙，各种战阵定式组合，罗烈根本不是对手。众人停箸旁观，只见罗烈步步吃紧，缚手缚脚，不到半个小时居然连败三阵，臊得老头满脸通红，一把搅乱战局连称见鬼。

至此，楚云的才华再无人可怀疑者，哪怕是罗司政，对其也是心悦诚服，态度极为客气，更赐其随身玉佩，可随时到军政司与之议事。

众人详细打探楚云来历，楚云自称久居南海东南十万里处的一座岛屿，自幼拾得一本破旧的兵书，这才习得这番本事。

席间，太子惦记日间许诺之重赏未践，复旧话重提，问楚云需要何等奖赏。

楚云心中一动，示意太子一旁叙话，曰：“楚云本海上之人，自幼不曾履足宇唐大陆、不识宇唐文字、不懂宇唐风俗。此番外出，实乃家母病重，听闻皇宫中有长生树一株，特来求之。真不图富贵，不图爵位，唯愿家母康复，如得赐长生树，肝脑涂地，仍凭太子驱使！”言毕，担忧凤翎伤势，垂泪满面。

明智太子生于皇家，自幼修习君王之术，亲情淡漠。见楚云悲切，心有所感，手扶楚云之肩以示安慰，“我宇唐皇宫的确有一棵长生树，但是，此树却不归我皇家管辖，楚卿所求，本宫爱莫能助啊！”