可北斗九子还在被贼寇围攻，三四千匹战马随时都有可能被白莲教抢走。所谓救人如救火，一刻也不能耽搁啊。

常威想了想道：“方大姐，单靠你的人能不能拿下其余五个分寨？”

方环儿皱着秀眉道：“可能会慢一点，但问题不大。”

“常平，你留下协助方环儿，我给你六十名火枪手、二十个炮手、四门炮、一条船。务必尽快拿下五个分寨。”

说完又用询问的口吻，道：“书雪，你也留在这里帮忙吧？”

唐书雪犹豫了一下，才道：“好。”

常威感激的对她点点头，道：“有你们三个督战，还有空至大师坐镇，相信这点小毛贼不在话下。等战事一了，书雪，你带着方环儿她们回镇江找我二哥，先安顿下来。对了，带上马浪岗的柳七娘母女一家人，照顾好她们！然后，常平你带人北上与我会合！”

“是！”

常平郑重的行了礼，“多谢大人！”

常平对柳七娘母女是有感情的，要不然他也不会宰了屠镇海的手下。常威妥善安置柳七娘的举动，分明是在安抚他。

常威又道：“锦衣、大和尚，这次又要劳烦你们跟我走一趟了。”

悟性双手合十，郑重说道：“我少林弟子向来以除魔卫道为己任，大人不必客气。”

悟性这句除魔卫道可不是客气话，白莲教信奉的有弥勒佛，怎么看都跟号称佛门正宗的少林寺像是同出一门的样子，因而少林算是当今江湖上最希望铲除白莲教的门派之一。

唐锦衣和常威微微一笑，一切尽在不言中。

人手安排完毕，还要集合士兵做战前动员。虽然才刚刚打完仗又要北上，无法回家与亲人团聚。但士兵们却毫无怨言，反而相当兴奋，毕竟这一仗只死伤十来个人，却得到了超过一年的收入。

一切安排妥当已是晌午，舰队扬帆向东，一个时辰后出洪湖进入淮河，日头刚过中天时到达淮安府，在这里短暂停留采购大量物资后，转入运河开始北上。

时值金秋，水力丰富而又平缓，按说船队可以快速行进，但在船舱里假寐的常威却明显感觉到船速降了下来。

出来一看，巨龙一般向南北延伸的大运河上，星星点点一路播洒着无数的码头、集镇，发达的运河交通造就了繁忙的贸易。

淮安城西的南北方向商贾云集，沿岸到处都是密集的店铺，港口中商船绵延十余里，放眼望去船只浩浩荡荡、一望无边。

有运载米、盐、柴、砖瓦、灰泥等大宗物资的大滩船；有民间运送米粮的铁斗舟；有官府押运粮米的纲船；有寺观庵舍所用的红油鲖滩船；有载垃圾、粪土、专拉散货散客的飞蓬船、舫船、鲖船以及渔舟、钓艇之类；有河舟、沙船、湖船、甚至还有水师船舰，往返穿行络绎不绝。

悟性感慨道：“运河船运竟然如此繁荣发达，真是叹为观止啊。”