“平北侯夫人真是这么说？”两仪殿中,一大早便埋首成堆成堆奏折中,跟全国各地灾荒、匪患、边患等烦心事奋斗了大半天皇帝,刚闲下来喘口气儿，喝杯茶，便听到亲近内侍传来宴会趣闻,倒也来了兴致。

内侍高大全是从小服侍皇帝人,极受皇帝信任,他中等身材,面白无须,一双眼睛甚是清澈,听到皇帝询问，恭谨回道“是！”看到皇帝惬意榻上歪下,一副等着听故事模样，便绘声绘色细细讲了起来。

原来今日昭阳殿中太后召了十数位内命妇、外命妇陪着说话、宴饮。皇后自然是场，宁妃也场，自从众多文官弹劾宁家不成，宁妃便以为皇帝心中始终还是向着她，向着五皇子和英敏公主，便又有些得意忘形起来，宴饮上对着平北侯夫人发难，不怀好意提及“左右夫人”，含笑问“平北侯夫人出自书香门弟，定知道这典故吧？”

皇后面色不变；太后略略皱眉。她今日算是闲来无事召人来陪着聊天解闷，图是个乐，可不是寻事。

“左右夫人么？”悠然神情自若，“听说过。”

宁妃笑道“你还真是家学渊源，见识不凡。想必也是个贤惠大度，若皇上特许平北侯设左右夫人，你定是不会嫉妒，是也不是？”你干脆再贤惠点，把正室位子让出来吧。

悠然本是闲闲喝着茶水，闻言放下手中杯子，端正身姿，正色道“宁妃娘娘请慎言！敢问，您是将圣上比做晋武帝么？”

晋武帝？宁妃傻了眼，晋武帝是谁呀。她正楞神间，悠然已是一派正气、满腔热血开了口，“圣上是千古罕见明君！爱惜民力，与民休养生息，哪是奢侈靡费、荒淫无道晋武帝能比？”

这马屁拍！皇帝听到此处，嘴角微微上翘，显见得心情极好。高大全惯会察言观色，见此情形，卖力讲下去。

平北侯夫人把宁妃说傻了还不算，又轻飘飘扔下一句“便是晋武帝下诏特许，贾充却答诏，谦让不敢当盛礼。这左右夫人之事，并未施行。”你丫好不容易看回书，还不看全了。只看一半你就跑过来叫嚣！

太后、皇后只微笑着闲闲喝茶说话，并不往宁妃和悠然这边看。场内命妇、外命妇哪个是傻，眼见得这两人不干涉，便全不开口，或笑吟吟，或面无表情，冷眼旁观。有些有眼色有经验，自顾自跟身边命妇低低说话，或上太后、皇后身边献个小殷勤，竟似什么也没看到没听到一般。

宁妃楞了半晌，四处望望，平素指导自己读了几行书嬷嬷，早不知哪里去了。她恼羞成怒，大声道“女人不该嫉妒！你若贤惠，便该给平北侯多置侧室，开枝散叶！”她本不是个有学问人，也不是个心计深沉人，皇帝原是喜欢她性子单纯直率，却不料她有儿有女有宠之后，不复乖巧可爱，却越来越嚣张起来。

有不少人虽装着做其他事，闲话呀，喝茶呀，逗鸟呀，看花呀，却支着耳朵听悠然怎么回答。这问题很直白，却难答。女人谁想自家夫君左拥右抱了，无奈谁也不敢说，怕会被冠上“嫉妒”名头，那可是名声污点，属七出之条。

悠然意态闲适，“您可知道，我天朝如今，共有成年男子、成年女子各多少名？”不待宁妃出口回答，便如数家珍一一说出“我天朝如今共有成年男子一千六百万人，而成年女子，只有不到一千万三百万人。”

“你胡扯这些做什么？”宁妃怒道。

悠然不理不睬，继续言之有理演讲，“圣上是明君，一再下诏，要各级各地官员爱惜民力，爱惜百姓。怎样算是爱惜百姓？总要让成年男丁、让壮劳力们，能娶上媳妇吧。”本来就是成年男子人数远远多于成年女子人数，三妻四妾男子再多了，那娶不上媳妇平民百姓，岂不是多？岂不是违背了皇帝“爱惜百姓”？

诸命妇中，有些老成持重，还能面上一切如常；有些年纪小、性情外露，此刻是真忍不住了，眼中都有了笑意。谁愿意给自家男人纳妾收通房呀，闲。

皇帝正饶有兴致喝着茶水，听着故事；听到这儿，“噗”一声，把口中茶喷了出来，险些呛着了。爱惜百姓还有这种爱惜法，他是第一回听说。

皇帝乐了半天，然后下了道旨意：命宁妃族妹入宫为才人。没法子了，小老婆没脑子，再这么由着她闹下去，笑话一箩筐不说，朝中大臣要被她得罪了。如今她得罪人多，将来，自己心爱五皇子，英敏公主，暗中敌人便多。

宁妃族妹名宁翠，身着浅碧色衫裙，袅袅婷婷走过金水桥，走进皇宫。乍见她那一瞬，皇帝呼吸停止。