唐光启三年（公元887年），河中军乱，河中节度使王重荣被杀，兄王重盈平乱，遂为河中节度使。凤翔节度使李昌符与神策军冲突，逃亡被杀，以李茂贞为凤翔节度使。

朝命削夺田令孜官爵，长流端州，田令孜安居成都。光启元年时，田令孜与河中节度使王重荣争安邑、解县盐利，令其移镇，王重荣拒之。田令孜遂结邠宁朱玫、凤翔李昌符，攻河中。河东节度使李克用往救，大破朱、李兵，进逼京师，田令孜与唐僖宗奔凤翔。光启二年，李克用还河中，与王重荣上表请杀田令孜。田令孜劫唐僖宗赴宝鸡，再走兴元。朱玫、李昌符畏李克用，反与之联合，朱玫于凤翔拥“襄王”李熅监国，使之还长安。田令孜孤立，遂荐杨复恭为左神策中尉、观军容使，统禁军，自赴西川，依兄长陈敬瑄。李克用、王重荣、李昌符因朱玫专权，反对李熅。杨复恭破朱玫军，朱玫为部将所杀，诸军焚掠京师，李熅逃至河中，为王重荣所杀。

唐光启四年（公元888年），唐僖宗还长安，旋死。弟“寿王”李杰改名李晔，是为唐昭宗。

魏博节度使乐彦祯被逐，众将推罗弘信为帅。乐彦祯子乐从训求救于朱温。张全义袭取河阳，河阳节度使李罕之奔泽州，求救于李克用。李克用兵攻河阳，张全义向朱温求救。朱温此时正在蔡州攻秦宗权，得报分兵救魏博、河阳。张全义在河阳里应外合，大破河东兵。罗弘信诛杀乐氏父子，修表向朱温示好，朱温许之。朱温增兵围蔡州，蔡州将申丛执秦宗权，降朱温。翌年，斩秦宗权于京师，封朱温“东平郡王”。

孙儒取扬州，杨行密回庐州，旋渡江取宣州。此时，于光启二年，攻拔越州、诛杀浙东观察使刘汉宏、驻越州、知浙东军府事的董昌，命知杭州钱镠取苏州。杨行密破宣州，孙儒取杨行密庐州。杨行密将田頵取常州于钱镠。孙儒渡江取常州，使刘建锋守之，刘建锋又取润州于钱镠。大顺元年，朱温命汴将庞师古深入淮南，为孙儒败于陵亭，乃还。杨行密取润州，再取苏州于钱镠。孙儒兵破苏州，再取润州。大顺二年，孙儒焚扬州，驱丁壮妇女渡江，杀老弱充食。杨行密入扬州，灭火赈灾。孙儒接着焚掠苏、常，进逼宣州，钱镠复取苏州。孙儒围宣州，杨行密取常、润，进兵擒斩孙儒。

孙儒将刘建锋、马殷西走江西。杨、孙交兵几五年，其间兵连祸结，江淮之间，东西千里，人烟稀少，将本是富庶甲天下的扬州，践踏的十室九空。杨行密回扬州，朝命为淮南节度使。杨行密劝课农桑，数年之后，扬州渐复旧观。

归州刺史成汭取荆南，惨遭刘汉宏、黄巢几番焚掠、洗劫，时江陵仅存十七户，成汭通商务农，十余年后，方增至近万户。

利州刺史王建请讨陈敬瑄，唐昭宗素恨田令孜，以宰相韦昭度为帅，讨伐陈敬瑄。光启三年时，王建取阆州，西川节度使陈敬瑄欲召王建对付东川节度使顾彦朗，旋因畏其强而拒之。韦昭度屯兵成都城外，三年不克。王建围攻邛州，历时十月，终破城。大顺二年（公元891年），朝廷以久围无功，命罢兵，复陈敬瑄官爵。王建不受命，韦昭度被迫将印节交付王建还京。王建急攻成都，陈敬瑄降。王建入成都，严禁军士焚掠，朝命以王建为西川节度使。景福二年（公元893年），王建杀陈敬瑄、田令孜。

河东节度使李克用攻昭义节度使孟方立，拔磁、洺二州，攻邢州，孟方立自杀，弟孟迁为帅。平卢节度使王敬武死，子王师範为帅。大顺元年，李克用攻陷邢州，孟迁降。李克用攻云州，防御使赫连铎求救于卢龙节度使李匡威，幽州兵至，李克用退兵。赫连铎、李匡威、朱温请讨李克用，宰相张濬以“强兵以服天下”许之，孔纬亦允之，乃以张濬讨之。张濬兵出阴地关，攻赵城，为河东“十三太保”李存孝所破，再完败于晋州，张濬逃，尽失师徒。翌年，张濬、孔纬遭罢相贬谪，朱温上表诉冤，乃罢。

因潞州附朱温，李克用围之。朱温攻泽州李罕之，李存孝救之，破汴兵，回师复取潞州。朱温进兵攻魏博罗弘信。罗弘信兵败求和，朱温归还俘虏，旋即退兵，魏博自此服于汴。

大顺二年，六军十二卫观军容使、左神策军中尉杨复恭专权，唐昭宗用都将李顺节攻其宅第，杨复恭走兴元，举兵抗朝廷。李顺节旋因骄横被部下所杀。翌年，凤翔节度使李茂贞以讨杨复恭为名，要挟朝廷，旋为山南西道招讨使，取凤、兴、洋三州，拔兴元。杨复恭与养子杨守亮走阆州，为西川兵所败。乾宁元年（公元894年），李茂贞攻拔阆州，擒杀杨复恭、杨守亮父子。

大顺二年，李克用破云州，赫连铎奔吐谷浑部。再攻成德节度使王鎔，卢龙节度使李匡威救之，李克用还屯邢州。三镇相攻，互有胜败。李克用假子李存孝据邢、洺、磁三州反李克用。王鎔欲救李存孝，为李克用所败，反以兵粮助李克用。幽州将刘仁恭投奔李克用。李克用兵围邢州。乾宁元年，李存孝粮尽出降，被车裂。李匡威为其弟李匡筹所逐，投王鎔，潜谋其位，为镇州人所杀。李克用攻幽州，李匡筹败逃沧州，为义昌节度使卢彦威所杀，幽州降。李克用以降将刘仁恭为留后，刘氏遂有卢龙。